La plupart des gens se souviennent de la carrière de Michael Jordan en NBA comme d'un chef-d'œuvre sans tache. Ils se souviennent également de sa période en tant que joueur de baseball comme d'un cauchemar qu'il vaut mieux oublier. Il est difficile de contester ses résultats sur le parquet, mais Jordan était bien meilleur au baseball qu'on ne le pense.

Certaines statistiques ne sont pas très reluisantes à première vue. Cependant, comparé à ses collègues des ligues mineures, MJ était un cran au-dessus de la plupart. En fait, l'idée qu'il aurait pu atteindre les majeures n'est pas si absurde si l'on se plonge dans les chiffres.

La décision de Michael Jordan de jouer au baseball a choqué presque tout le monde.

En 1993, Jordan était au sommet du monde. Il venait de mener les Chicago Bulls à un triplé de titres. Il a également remporté trois prix MVP - tout en constituant un changement culturel unique dans la culture pop américaine. Mais toute cette influence, ce succès et ce pouvoir ont eu des conséquences.

Devenir le meilleur joueur de basket-ball de tous les temps exige une quantité incroyable d'énergie. En plus de cela, l'attention des médias et l'adoration sans fin des fans ont épuisé Jordan et l'ont rendu blasé de son statut de célébrité. Après le meurtre tragique de son père, Jordan a eu besoin de s'éloigner du basket pour trouver la paix. Ou du moins faire son deuil en privé plutôt que devant les caméras, les journalistes et les stades bondés.

La décision de Jordan était sans précédent. Un joueur de sa qualité ne s'était jamais retiré en plein milieu de sa carrière. Le fait qu'il ait ensuite choisi de prendre une batte de baseball était encore plus étonnant. Des théories de conspiration autour du jeu de Jordan ont été créées pour justifier son geste, mais elles ont été démenties à de nombreuses reprises.

Après six mois de retraite, Jordan a signé un contrat de ligue mineure avec les Chicago White Sox (également détenus par le propriétaire des Bulls, Jerry Reinsdorf). Il a rejoint le Double-A Birmingham Barons. Cela n'avait aucun sens pour le monde extérieur. Mais pour Jordan, ce choix était un hommage à son défunt père qui était un grand fan de baseball.

Michael Jordan n'était pas aussi mauvais au baseball que les gens le pensent.

Le passage d'un an de Jordan au baseball est considéré comme une blague. Cependant, les personnes qui l'ont accompagné tout au long de ce processus montrent clairement qu'il était plus impressionnant qu'on ne le croit. En 127 matchs (497 apparitions sur le terrain), Jordan a frappé 0,202, avec trois home runs et 51 RBI. Les téléspectateurs désorientés par son départ de la NBA ont utilisé ces chiffres pour ridiculiser MJ. Mais ses collègues Barons comprennent que ce qu'il fait demande du respect et non des critiques.

Birmingham n'était pas une bonne équipe de frappeurs dans l'ensemble. Ils n'ont fait que 40 home runs en tant qu'équipe. Toutes les autres équipes de la Double-A Southern League en ont fait au moins 63. Si Jordan a connu un passage à vide après avoir frappé 0,265 au cours de son premier mois, tous les homers ont été réalisés au cours de la seconde moitié de la saison, démontrant ainsi son aptitude accrue pour ce sport.

Michael Jordan Maillot,Jordan a laissé son ego à la porte et a apporté sa légendaire éthique de travail à un nouveau sport. Au départ, il n'avait aucune idée de la manière de manier correctement une batte ou de la différence entre une balle rapide à deux ou quatre rayons. De plus, il ne savait pas à quel point le baseball prenait au sérieux ses règles non écrites. Jordan a même refusé un contrat MLB avec les Oakland Athletics parce qu'il comprenait tout ce qu'il avait à apprendre et ne voulait pas tricher avec le jeu.

"Michael jouait pour les bonnes raisons", a déclaré Terry Francona, le manager des Barons et futur champion des World Series, selon Sports Illustrated. "Les murmures selon lesquels il n'était pas là pour les bonnes raisons m'ont un peu dérangé. Je savais pourquoi il jouait au baseball. Je connaissais son intention. Et elle était pure. Il s'est fait un membre des Barons de Birmingham à tous points de vue. Il a conquis tout le monde."

Jordan traitait également bien ses coéquipiers. Il appréciait la camaraderie accrue des vestiaires de baseball, jouant fréquemment aux cartes et au Yahtzee avant les matchs. Il a même usé de son influence pour obtenir pour l'équipe un bus de 350 000 dollars, connu sous le nom de Jordan Cruiser.

Jordan aurait-il pu être le prochain grand athlète bi-sport ?

Le pourcentage de strikeout de Jordan (22,9%) était plus élevé que la moyenne de la ligue du Sud (16,4%), mais il est conforme au baseball moderne. Le pourcentage moyen de retraits sur les prises dans la MLB en 2019 était de 23 %. Il a donc peut-être simplement été en avance sur son temps en tant que frappeur.

Jordan a montré une croissance continue en tant que joueur. Dans l'Arizona Fall League, une ligue de développement pour les meilleurs prospects de chaque organisation, il a frappé .252 en 123 at-bats. C'est une meilleure moyenne que Mike Trout, qui a frappé pour .245 dans la même ligue en 2011 en tant que professionnel de trois ans. Il serait exagéré de dire qu'un Jordan d'une trentaine d'années aurait pu être un membre du Hall of Famer. Mais tout indique qu'il aurait pu être un joueur légitime de la ligue majeure.

"Je pense qu'avec 1 000 at-bats supplémentaires, il aurait pu le faire", a déclaré Francona à ESPN. "Mais il y a autre chose qui échappe aux gens à propos de cette saison. Le baseball n'était pas la seule chose qu'il a appris. Je crois vraiment qu'il s'est redécouvert, qu'il a retrouvé sa joie de la compétition. Nous lui avons donné envie de rejouer au basket".

Finalement, Jordan a quitté le jeu à cause de la grève de 1995. Les ligues mineures n'ont pas été touchées, mais lorsqu'il est devenu évident que Jordan franchirait le piquet de grève aux côtés des joueurs de remplacement, il s'est sorti de la situation. Il est revenu en NBA, renouvelé et prêt à dominer à nouveau.