Le 24 mars 2017, la vedette des Houston Rockets James Harden a égalé son sommet en carrière avec 17 passes décisives dans une victoire de 117-107 à domicile (score de boîte) sur Anthony Davis, DeMarcus Cousins et les Pelicans de la Nouvelle-Orléans en visite.

Harden a obtenu une moyenne de 11,2 mentions d’aide en carrière au cours de la saison 2016-17, ce qui a été le premier pour l’entraîneur-chef Mike D’Antoni à Houston. Depuis Chris Paul n’avait pas encore été acquis, Harden portait encore plus de la charge de jeu, et l’infraction fluoré avec lui dans ce rôle. En fin de compte, Houston a terminé avec la NBA n '2 cote offensive nette (114,1).

Lors de la saison précédente 2015-16 avant l’arrivée de D’Antoni et la déclaration de Harden comme meneur de jeu de l’équipe, les Rockets avaient l’attaque numéro 7 de la ligue, avec une note offensive nette de 107,3.

Harden a terminé 2016-17 en tant que meneur des passes de la ligue pour la première fois de sa carrière. En décembre 2019, Harden a passé le Temple de la renommée Calvin Murphy pour le numéro 1 sur la liste des passes décisives de tous les temps pour la franchise des Rockets.

Outre ses 17 passes décisives en carrière lors de cette victoire du 24 mars 2017 contre les Pelicans, Harden a également marqué 38 points sur 12 tirs sur 12 sur 24 (50,0%) au Toyota Center — dont 5 sur 12 sur les 3 points (41,7 %).

James Harden Maillot，The Pelicans had cut the lead to just two points with 1:45 left, but Harden put the game away by scoring eight points in under 30 seconds as Houston improved to 50-22 on its 2016-17 campaign.

Les Rockets ont terminé la saison à 55-27 et en tant que tête de série numéro 3 lors des séries éliminatoires de l’Association de l’Ouest en 2017, ce qui représente une amélioration considérable par rapport à leur année de 41-41 avec une tête de série no 8 en 2016.

Harden a terminé deuxième dans le vote MVP 2017 de la NBA, avec son futur coéquipier Russell Westbrook remportant la couronne.