Je suis venu voir al Horford comme le Shibboleth.

Dans la religion du basket-ball, il est le test qui détermine l'entrée dans la salle des gens qui savent ce qui se passe.

J'ai écouté et lu le commentaire courant sur le Celtic Forward/Center/Guy-qui-gardes-juste-à-propos-n'importe qui. J'ai entendu les croyants et les détracteurs, et j'ai parlé à d'innombrables personnes qui font leur vie dans ce jeu.

Et après tout, je ne comprends pas pourquoi c'est un problème. Avec tout le respect que je vous dois, ceux qui croient al Horford n'est pas un joueur d'élite ou la valeur de son contrat Max juste... ne pas... obtenir... il. Oubliez la croyance à ce clavier, de tenir l'une de ces positions vous met sur le côté opposé des personnes les plus brillantes de la NBA. Les Celtics sont dans la finale de la Conférence de l'est avec une avance de 1-0, et les empreintes digitales de Horford sont partout-même la capacité des jeunes joueurs à effectuer ce bien.

En termes de quatre ans, $113 millions contrat Horford signé ici en 2016, ce n'était pas comme si les Celtics ont été l'appel d'offres contre eux-mêmes. Parmi ceux qui alignaient pour le maximiser étaient Houston et Washington.

La plupart des gens de basket-ball voir au-delà des chiffres quand il s'agit de Horford, et nous ne sommes pas seulement parler des témoignages qui viennent quand un entraîneur est interrogé sur un joueur adverse. (l'accolade la plus tiède que vous obtiendrez est que le joueur X est «très dangereux».) Non, les entraîneurs de mettre en place Horford Uninvited et même dans les conversations privées.

Mais les chiffres sur sa feuille de stat individuel ne seront jamais correspondre à ceux de son contrat, et ce sera assez de carburant pour ses détracteurs.

Ces mêmes personnes, bien sûr, prendre le joueur qui a fait une moyenne de 30,1 points sur 54 pour cent de tir pour sa carrière sur le gars qui en moyenne 15,1 points sur 44 pour cent du sol.

Et ils auraient jeté de côté Bill Russell pour Wilt Chamberlain.

Personne ne met al Horford dans leur catégorie, mais le fait est qu'il y a plus à cela que des points-et des rebonds. Si Horford obtient cinq rebonds sur une nuit donnée, mais bloque constamment son homme hors des conseils et permet à ses coéquipiers pour se rendre à la balle, il est plus précieux que quelqu'un qui quitte régulièrement son homme pour obtenir 10 rebonds tout en abandonnant plusieurs Caroms offensive et la deuxième chance pointe vers l'opposition dans le processus.

J'ai déclaré avec conviction pendant des années qu'il n'y avait pas un jour dans la carrière de Bill Russell quand Wilt Chamberlain n'était pas un joueur plus talentueux individuellement en termes de taille, de force et de niveau de compétence. Si les deux engagés dans un décathlon de basket-ball, Wilt gagnait.

Ah, mais Bill comprenait mieux l'objet du jeu. Il comprenait le tableau plus grand et comment il pouvait affecter les mouvements planétaires. Ergo, Bill Russell est le plus grand gagnant dans l'histoire des sports d'équipe.

(et maintenant que nous semblons être pris dans cet argument de Michael ou LeBron pour le plus grand joueur jamais chose, permettez-moi de dire que toute discussion de ce genre qui ne comprend pas au moins Russell et Wilt-et Magic Johnson-est imparfait sur son visage.)

Aussi fort que la liste celtique pleinement saine peut être, si le club n'avait pas un Al Horford, ils seraient en mouvement des montagnes pour essayer d'en obtenir un. Les grands hommes polyvalents qui savent s'adapter sont rares. En fait, même si l'Irving et le Gordon Hayward sont probablement de «meilleurs» joueurs, Horford peut être le plus indispensable.

"je crois que oui," Marcus Smart a dit hier. "il est difficile de le remplacer. Il apporte tant de choses. Et avec la sortie de l'autre, il a intensifié son jeu encore plus. Et avec ce jeune groupe, c'est un leader très important pour nous.

"Al est un joueur unique. C'est un de ces gars qui a vraiment changé le jeu avec la façon dont une grande joue. Il est capable de tirer sur le 3, et il est assez rapide et a les compétences ballhandling pour battre un grand hors du dribble. Et si vous mettez un plus petit, plus rapide gars sur lui, il va utiliser sa force et l'emmener dans le poste et le battre là-bas. Il est vraiment difficile de correspondre avec lui.

Alors, quels sont les détracteurs de Horford manquant?

Boston Celtics maillot,«la consistance de tous les jours», a déclaré Brad Stevens. "il vient à travailler de la même manière avec la même mentalité, avec la même focalisation, tous les jours. Quand il parle, tout ce qu'il dit vaut la peine d'être écouté, et quand il joue, il rend tout le monde autour de lui mieux.
Boston Celtics Maillot
Ce qui peut parfois rendre Horford pire. Si les fuites de printemps ailleurs et il doit couvrir pour eux, son homme pourrait avoir une grande nuit. Mais ça n'a jamais empêché Horford de faire ce qui est né cessaire.

«Il est un joueur totalement désintéressé», a déclaré l'entraîneur-adjoint Jay Larranaga. "c'est un gagnant. J'espère que les gens se rendent compte que, en fonction de sa vie gagnante pourcentage de l'école secondaire à l'Université à la NBA. Ce type n'est qu'un grand gagnant. Tous les autres sur le terrain joue mieux quand il est là-bas.

 

Atlanta n'avait pas fait les séries éliminatoires pendant huit ans quand Horford est arrivé de deux championnats nationaux et un record de 92-19 en trois ans à la Floride. Les Hawks ont signé Dwight Howard quand Al est parti. Ils ont échangé Howard loin après un an et 43 victoires. Cette saison, leurs 24 victoires ont été liées pour le troisième pire dans la NBA et ils ont viré leur entraîneur.

Donc, laissez de côté les comparaisons monétaires. Al Horford n'est pas Kevin durant ou Lebron James, mais sa valeur pour les Celtics devrait être évidente à l'heure actuelle-en particulier à la lumière de combien il est difficile de remplir ses espadrilles.

Comme ça, tu veux jouer à Cleveland ce soir sans lui?