L'ancienne star des Raptors, Damon Stoudamire, s'est penché sur un divan dans un bureau du centre-ville de Toronto et a rappelé les débuts de l'équipe lorsqu'il a ancré une équipe d'expansion qui lutterait pendant des années.

L'équipe de la NBA a remporté seulement 21 matchs dans sa saison 1995-96 début, avec Stoudamire Rookie of the Year Award l'un des quelques points saillants de l'équipe de début de l'ère. L'homme surnommé «Mighty Mouse» a duré seulement deux saisons plus à Toronto, mais a toujours estimé que la franchise serait finalement couronnée de succès.

«Je pensais que le potentiel était là», a déclaré Stoudamire. "Evidemment, c'était au rez-de-chaussée. Donc tu joues dans SkyDome. Ce n'était pas une arène de basket-ball, c'était une arène de fortune avec des oiseaux qui volent autour parfois pendant les jeux. Vous pouviez voir (la croissance) à venir, vous ne saviez pas quand.

«maintenant, si vous pensez à la franchise, (de) Damon Stoudamire à Vince Carter à (Chris) Bosh, je pense que lorsque vous vous identifiez avec les Raptors de Toronto maintenant, c'est plus les Raptors de Toronto. C'est l'équipe du peuple. "

Beaucoup de choses ont changé au cours des deux dernières décennies.

Les uniformes de dinosaures caricaturaux ne sortent que sur la rétro nuit Jersey et les Blue Jays de Toronto sont la seule équipe qui appelle la maison dôme. Une base de fans rauque emballe régulièrement Air Canada Centre pour les jeux de Raptors et l'équipe, ancré par les stars DEMAR DeRozan et Kyle Lowry, est constamment dans les séries éliminatoires.

La déception, cependant, est passée de la dernière place dans les années 1990 à une incapacité à aller au fond de l'après-saison. Les Raptors ont atteint les séries éliminatoires pour cinq saisons consécutives, mais seulement fait à la finale de la Conférence de l'est à une occasion, tombant à Cleveland en 2016.

La dernière défaite de Toronto — un balayage de quatre matchs par les cavaliers — était un gutpunch pour les fans qui avaient de grands espoirs après une campagne de 59 victoires qui donnaient aux Raptors la semence no 1 à l'est.

Stoudamire, en ville pour promouvoir un neuf-partie docuseries True North, a offert quelques réflexions pour une base de fans chancelant qui est à la recherche de réponses après avoir chuté à la Lebron James-LED cavaliers pour une troisième année consécutive.

"ne prenez pas la victoire pour acquis," at-il dit. «vous avez un produit qui va aux séries éliminatoires chaque année. Vous êtes à une époque où vous devez passer par le meilleur joueur de cette époque. Sans doute le meilleur joueur à jamais jouer le jeu. Donc, vous avez d'avoir une perspective sur tout cela.

Stoudamire en moyenne 19,0 points un jeu pour les Raptors dans sa saison rookie après avoir été sélectionné avec la septième sélection globale dans le Draft 1995. Il a été distribué aux Trail Blazers au début de 1998 et a passé la majeure partie de sa carrière de 13 ans à Portland.

DeMar DeRozan Maillot,Même s'il avait demandé à être échangé, le Stoudamire de cinq pieds-dix se sent encore un lien fort avec Toronto quand il revient.

«l'agitation que j'ai créé et ressemblant à la personne moyenne, il a fait les (fans) s'identifier à moi, dit-il. «quand je reviens, je pense que les gens, ils sont si gracieux et me montrer tant d'amour pour les choses que j'ai accompli dans cette courte période de temps.

Le Portland native, maintenant entraîneur-chef de l'Université des Tigres du Pacifique, aimerait voir les partisans des Raptors rester forts malgré la dernière sortie anticipée.

«Il s'agit d'une ville sportive et les Raptors ont fait un long chemin», a déclaré Stoudamire. "je pense que ça va aller mieux mais ne saute pas du chariot maintenant. Il suffit de rester le mettre, croire en (l'équipe) processus parce que leur processus n'a pas leur échec. C'est cinq séries éliminatoires. "

Stoudamire, 44, a également prêché un message de patience pour le Front Office de l'équipe.

«Je dirais aux Raptors, à la franchise, à la haute direction, que vous avez à laisser environ deux semaines passent, dit-il. "et puis vous avez à mettre les choses dans la perspective réelle, et puis il ya (sont) des décisions à faire à partir d'un point de vue de franchise et d'un point de vue des fans."

Le Président de l'équipe Masai Ujiri a déclaré cette semaine que les Raptors sont «absolument déçus» à la sortie des playoffs. Pour la deuxième année consécutive, il refuse de s'engager fermement dans l'avenir de l'entraîneur-chef du Red Casey.

"(les fans) peut exiger plus, vous pouvez demander plus de joueurs, vous pouvez demander plus d'entraîneurs, vous pouvez le faire", a déclaré Stoudamire. "mais ne prenez pas pour acquis parce que dans la victoire 59 jeux, c'est un 59-et-23 (record). Si c'était 23-et-59, tout le monde serait sexy.

"alors ne prenez pas cela pour acquis. Croyez-moi sur celui-là.