Dame reconnaît le jeu.

Il fut un temps il n’y a pas si longtemps où le gardien des Portland Trail Blazers Damian Lillard faisait son chemin dans la NBA en ayant à naviguer son chemin à travers des gardes de points vétérans plus établis tels que Chris Paul, Tony Parker, Steve Nash et Russell Westbrook.

Aujourd’hui, à 30 ans, Lillard est un vétéran établi et éternel NBA All-Star. L’un des jeunes meneurs de la NBA qui cherche à le parcourir est la recrue de Memphis Ja Morant, qui a mené les Grizzlies (32-33) à la huitième place au classement de la Conférence Ouest avec les Blazers de Lillard (29-37) qui ont pris la neuvième place.

Les deux équipes se rencontrent vendredi dans un match avec d’énormes implications en séries éliminatoires. Pour que Portland batte les Grizzlies, il doit presque tenir Morant en échec dans une certaine mesure.

« J’adore son jeu », a dit Lillard à propos de Morant. « C’est un très bon meneur de jeu pour être aussi jeune. Une bonne idée pour le jeu. Je pense qu’il tire mieux que ce qu’il a donné le crédit pour. J’aime vraiment à quel point il est compétitif. Comme il est intrépide. Je pense qu’il est la principale raison pour laquelle, ils étaient censés être une jeune équipe, mais en ce moment ils sont dans la place de huit. »

Comme Lillard, de l’État de Weber, Morant est originaire d’un milieu majeur, Murray State. Ce fait résonne aussi avec Lillard.

Ja Morant Maillot,« J’ai beaucoup de respect pour la route qu’il a parcourue », a-t-il dit. « 'est un autre garde mi-major. C’est un chien dehors. Donc, le rythme qu’il joue avec, la confiance et la fanfaronnade qu’il a, je pense que ça déteint sur leur équipe. »

Morant a une moyenne de 17,6 points et 6,9 passes par match. Lillard est en tête portland avec 28,9 points et 7,8 passes par match. De toute évidence, Lillard est loin devant Morant en tant que joueur complet. Mais il ne fait aucun doute que ce dernier fait des vagues. Lors de leur seule rencontre le 12 février, Morant a mené Memphis à une victoire 111-104 à domicile en marquant 20 points avec neuf passes décisives et cinq rebonds. Lillard a terminé avec 20 points, 10 passes décisives et quatre rebonds.

« C’est un meneur dynamique », a dit l’entraîneur de Portland Terry Stotts au sujet de Morant. « l peut vraiment arriver à la jante. Il est vraiment difficile à garder. C’est le moteur qui les fait avancer. C’est une jeune équipe avec beaucoup d’énergie et ça commence avec lui.