JAHLIL OKAFOR est assis sur une chaise en cuir dans la salle de presse obscure de son appartement du centre ville. Dans son T-shirt noir et des shorts gris, il a l'air tiré, fatigué. Le match de basket de Duc joue sur sa télévision surdimensionnée ce samedi après-midi en février, le son coudé à un niveau proche-assourdissant. Un contenant de mousse de styrol, avec des restes d'une omelette, est assis sur une table. Sa nièce de 3 ans pirouettes à travers une couverture orientale tandis que son rottweiler, Natty, laisse tomber un OS sur le sol. Représentant de l'agent, une femme nommée Alyson Furch, lui donne une liste de tâches pour la semaine prochaine. Pour commencer, Okafor doit choisir ce qu'il va porter à Toronto, lors All-Star Week-end du NBA.

Il ne remarque rien de tout cela.

« Hé! » Furch dit.

Rien.

« Hé! »

Maillot NBA Authentic,Ouédraogo donne une secousse légère, comme il a été réveillé de transe.

« Hein? » demande-t-il. « Que diriez-vous? »

Jeu de neuf points, 4 rebonds, cinq-faute de la nuit dernière est derrière lui. Une perte de 76ers de Philadelphie aux Washington Wizards. Deux nuits plus tôt, c'est une éruption de 38 points pour les Hawks d'Atlanta. L'équipe de Okafor est monté sur une quatre défaites, qui est spectaculaire en soi. C'est le 6 février, ce qui signifie que les 76ers ont enfin remporté un jeu. Sept, en fait, qui mène à samedi contre les Nets de Brooklyn 13-gagnant. Ce sera une autre occasion pour Oum se racheter. Si ce n'est pas le cas, dans la Cour, puis avec les fans, avec la ville de l'amour fraternel, qui n'a pas toujours été si belle à lui. Une partie de qui est lui sont imputables ; certaines d'entre elles est la vie comme un athlète professionnel dans une ville qui attend beaucoup, qui est désespérée pour un gagnant.

Okafor est une moyenne de 17 points et sept rebonds par match cette saison. Qui mène à samedi, il a accumulé plus de 20 ou plus-points 18 jeux--la plupart des toute recrue--et jouera dans le BBVA Rising Stars Challenge vendredi dans le cadre des festivités de la NBA All-Star Game. Mais malgré ces succès, il y a un sens, cela a été à peine une saison de rêve pour la recrue des Sixers. Oubliez les sept victoires. Oubliez les 43 défaites. Sa première année en NBA a été sujet de doute et d'ajustement. Il est 20 maintenant, deux ans de l'école secondaire. Il a dû grandir depuis va N3 globale Philly en juin. Il n'a pas été une transition facile.

Au début d'octobre, il a été l'argument à l'extérieur d'une discothèque de Philadelphie où une arme à feu a été tiré et les flics que se présentèrent. Il y avait le billet pour excès de vitesse 108 milles à l'heure sur le pont de Benjamin Franklin. Et il y avait des combats à l'extérieur d'une boîte de nuit de Boston en novembre, moments capturés sur vidéo et posté en ligne pour tout le monde à voir.

Okafor essayé d'écarter les épisodes calme, pages de journal et flux Twitter. Cela a fonctionné jusqu'à ce qu'il n'a pas. Une suspension de deux matchs. Une apologie précipitée. Un déluge de mauvais PR pour un jeune homme qui avait voulu rien d'autre que d'appeler lui-même un joueur de la NBA. Comme un enfant grandit à Chicago, il a pensé à elle presque tous les jours. Maintenant ici il était. Jahlil Okafor, joueur de la NBA, qui apparaît en état d'ébriété, bagarre dans une rue sombre de Boston, un fou pour que chacun puisse voir. Encore un gamin. Et maintenant il était appelé d'autres choses : immature, égoïste, un punk.

Si le reste du monde apparaît comme un champ de bataille, ce penthouse est son bunker. Mais maintenant, pour la première fois, il a accepté de parler de cette saison, sur le terrain et en dehors. Pourtant, il a l'air mal à l'aise.

« Il n'est pas bien », il commence enfin. « Ce n'est pas qui je suis. »