Dirk Nowitzki s'est attardé sur le banc plusieurs secondes de plus que ses coéquipiers à la fin de la temporisation. Il regarda le sol, tête en bas, serviette qui la recouvre. Enfin, il jeté un peu d'eau dans son visage et craquait arrière sur la Cour de l'American Airlines Center.

Trente-quatre secondes plus tard, à 06:01 restant dans le quatrième trimestre et les Dallas Mavericks fuite par deux chiffres, entraîneur Rick Carlisle a envoyé David Lee à la table de marque. Carlisle reconnu comment gazés sa star de 37 ans a été et a voulu donner Nowitzki une pause rapide.

Mais la légende vivante regardé dans les yeux de Carlisle et sévèrement dit un seul mot: « No. » Lee est enregistrée pour Zaza Pachulia au lieu de cela.

Peu importe comment empilés les chances sont contre les Mavs dans cette série contre les Oklahoma City Thunder, une beaucoup plus jeune, beaucoup plus sain, bien meilleure équipe. Il n'y avait aucun moyen de Nowitzki, genou douloureux et tout, n'allait à boiter sur ce sol, jusqu'à ce que tout espoir était perdu pour les Mavs.

« Il est juste combat jusqu'à la fin, combats jusqu'à ce que c'est fini, », a déclaré Nowitzki après la perte de 119-108 en 4 de jeu de samedi qui a mis les Mavs au bord de l'élimination incliné 3-1. "Je me sentais comme si mon vent était assez honnête pour le genre de s'affronter à travers. Tout ce que vous pensez essentiellement est juste faire un plus pousser, faire une poussée en plus. »

C'est tout Nowitzki réfléchit à ce stade de sa carrière : faire un plus pousser, faire une poussée en plus. La chance, encore une fois, se liguent contre lui.

Depuis le sommet de la carrière spectaculaire de Nowitzki, le titre 2011 courir alors qu'il était le meilleur joueur du monde pendant deux mois magiques, les Mavs ont échoué à sortir le premier tour. À moins d'un miracle avec une unité de MASH--Deron Williams semble maintenant qu'il est fait pour la saison, et centre Salah Mejri a été ajouté à la liste des blessés longue des Mavs samedi soir--qui n'est pas certainement changer cette saison.

Nowitzki a laissé des dizaines de millions de dollars sur la table avec l'espoir que les Mavs pourrait dépenser cet argent sur des morceaux de base qui pourraient lui mettre en mesure de concourir pour un autre titre. Mark Cuban et front office des Mavs n'a pas pu exécuter ce plan quand les Mavs étaient l'une des rares équipes avec espace ample salary cap, il est donc difficile de voir que l'évolution quand la plupart de la Ligue auront salle à signer un agent libre max cet été.

Peut-être les Mavs peut obtenir nettement mieux cet été après avoir eu à mettre au rebut juste pour faire les séries éliminatoires, dont ils avaient besoin d'un étonnant jeu de six victoires consécutives vers la fin de la saison. Mais il est tout aussi facile d'imaginer les équipes de jeunes talentueux, tels que les Utah Jazz, les Minnesota Timberwolves et les New Orleans Pelicans, supplantation Dallas bas quelques piquets dans l'ordre hiérarchique de West pour le reste de la carrière de Nowitzki, qu'il s'agisse d'un an ou deux ou trois.

Dirk Nowitzki Maillot,En d'autres termes, cela juste aurait pu être le dernier éliminatoire maison que jeu Nowitzki joue jamais. Si c'est le cas, quelle façon de sortir.
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Ce n'était pas juste une sortie de gutsy par le grand allemand, qui a subi une contusion osseuse au genou droit pendant les secondes d'ouverture de Game 2 et plaisanté un jour plus tard que ce n'est pas comme il déplace beaucoup en tout cas après 18 saisons en NBA. Ce fut une performance de Dirk vintage : 27 points sur 12-de-21 tir et 8 rebonds en 40 minutes.

« Hey, nous tous avons pour en profiter alors que nous le pouvons, » dit de Carlisle. « Vu un des athlètes plus spéciaux dans l'histoire du sport et nous le faire à un niveau étonnamment élevé à vraiment à un stade avancé de sa carrière. »

Nowitzki, dont notation compétence et efficacité à l'âge de 37 ans avait accompli précédemment seulement Kareem Abdul-Jabbar et Karl Malone, est toujours le principal point focal du plan de match défensif de chaque adversaire de Dallas. C'est particulièrement vrai avec Chandler Parsons, vêtu d'un costume, Williams faits moins de 90 secondes dans le match et J.J. Barea éviscération dehors sur un aine tendue mais fonctionnant au ralenti.

Il n'est pas juste les numéros qu'il a mis en place samedi soir, qui sont assez proche de normes éliminatoires de Nowitzki tout au long de sa carrière. Rien n'est facile.

Nowitzki a fait coup dur après que tough tiré avec les défenseurs drapée partout en lui, son dernier seau un fadeaway unijambiste classique de Dirk malgré être salie par Serge Ibaka. Il a dû se battre pour chaque contact, encore moins tous les coups. Il a donné ce qui reste des Mavs, une équipe médiocre, même lorsqu'il est en bonne santé, une chance face à un adversaire au talent de calibre championnat.

« Il se passe là-bas fait tout son possible pour aider son équipe et de vous voir, » dit superstar Thunder Kevin Durant, un des rares joueurs qui a le potentiel pour terminer sa carrière avec plus de points que Nowitzki, qui se classe sixième la notation Stoudamire. « Vous le voyez. Il joue avec ce feu et cette passion.

« À 37, c'est difficile à faire, en séries éliminatoires, ce qu'il faut. Ils lui comptabilisez vers le haut de chaque pièce, lui courir hors axe downs, il est en cours d'exécution et réglage des écrans et la défense. Il fait beaucoup pour eux, donc vous dois incliner votre chapeau à quelqu'un comme ça. Il joue beaucoup. »

 

Et il s'agit d'une série qui les Mavs ont une infime chance de gagner. Il a fallu un petit miracle pour les Mavs obtenir leur victoire en solitaire. Ce produit étonnant un point a été pris en sandwich par deux des trois pertes plus déséquilibrés dans l'histoire de la franchise.

Mais Nowitzki n'est pas sur le point d'abandonner. La compétition sur une phase éliminatoire est une occasion précieuse pour lui, et qui sait combien fois il aura cette chance ? Il ne perdrai pas une seconde, peu importe combien il est difficile pour lui de faire glisser son cadre de 7 pieds sur le plancher.

« C'est pourquoi je dis qu'il est le meilleur coéquipier, je n'ai jamais eu, de la façon dont il est en concurrence, de la façon dont il aime à jouer à ce jeu, » a déclaré Barea, qui ont participé à cette parade de Championnat 2011 avec Nowitzki. "Il est en concurrence n'importe quoi. C'est génial. »