Le jeu en carrière de Shaquille O’Neal n’était pas destiné à être le soir de son 28e anniversaire.

Comme il l’a admis des années plus tard, le Grand Aristote prévu de prendre facile sur les Clippers de Los York sur ce premier 6 Mars du nouveau millénaire comme il a organisé sa grande célébration - dans un aquarium, de tous les endroits.

Il a changé sa routine, échangeant la sieste habituelle de 3-4 heures avant le match pour d’innombrables appels téléphoniques et un voyage pour obtenir sa voiture - une Rolls Royce blanche - détaillée et prête pour l’occasion.

Mais avec les Clippers étant l’équipe à domicile ce jour-là au tout nouveau STAPLES Center, l’attribution de billets O’Neal n’allait pas être suffisant. La légende dit que la demande de plus a été refusée.

Cela, combiné avec une première mi-temps fringante d’une équipe qui était 12-47 à ce moment-là (pire dans la NBA), s’est avéré être la recette parfaite pour une performance historique.

Affichant un éventail impressionnant de coups de poteau, O’Neal avait 26 points à la fin de la première moitié, mais les Lakers étaient seulement vers le haut par un seul point.

Ce qui est venu après l’entracte a été une démolition absolue, un affichage de la domination physique et technique pour les âges.

" Il voulait évidemment faire un point... J’espérais qu’il s’arrêterait à 50 ans, a déclaré l’entraîneur-chef par intérim des Clippers Jim Todd.

Shaq a détourné l’attaque, exigeant le ballon à chaque fois sur le terrain. Ses coéquipiers se sont vite rendu compte que ce n’était pas un lundi typique.

Avec peu de doubles équipes à venir son chemin, les dunks ont commencé à s’accumuler. Il en aurait 11 au moment où tout était dit et fait.

Chick Hearn avait averti le public au début du premier trimestre:

"Tant qu’ils ont l’alignement en ce qu’ils ont, avec (Pete) Chillcut garde Shaq, Shaq peut aller pour 1000."

Nba Maillot Magasin,Il a terminé comme un sommet en carrière 61 points sur 24-pour-35 sur le terrain et 13-de-22 de la bande de charité, pour le plus grand plaisir d’une foule délirante dans le centre-ville de Los Angeles.

« Ils se sont occupé de moi ce soir », a-t-il dit. « Je tiens à remercier mes coéquipiers. Je tiens à remercier Phil Jackson de m’avoir donné l’occasion de le faire.

Il a ajouté 23 rebonds et trois passes décisives - le dernier un alley-oop à Kobe Bryant à partir du logo, représentant un point d’exclamation sur la nuit et un signe avant-coureur des choses à venir.

« Ne me faites jamais payer pour les billets », a-t-il dit par la suite.

O’Neal a remporté son seul trophée MVP cette saison-là, et le premier de 3 MVP finales consécutives, devenant le visage de la deuxième tourbe de trois dans l’histoire de la franchise.