Les New York Knicks ont sauté dans le métro pour rendre visite aux Brooklyn Nets dans une bataille des arrondissements. Les deux équipes se sont retrouvées pour rappeler de manière exaltante que la ville de New York est absolument obsédée par le ballon rond. L'énergie au Barclays Center a atteint un pic de fièvre alors que le nombre record de 18 081 personnes se pressait dans l'arène. Les Nets ont (techniquement) défendu leur terrain avec une victoire 112-110 sur les Knicks, mais il était clair que les fans étaient divisés dans leur allégeance.

Les Nets étaient menés par James Harden, qui a contribué à gâcher la fête pour les fans des Knicks qui ont fait le déplacement jusqu'à ce que le gouverneur des Nets, Joe Tsai, et certains fans locaux appellent affectueusement "the Clays".

2 raisons pour lesquelles le match Knicks contre Nets était déchaîné

L'atmosphère était hors normes

Avant le match, on a demandé à Steve Nash, l'entraîneur des Nets, si cette rivalité entre Knicks et Nets était déjà officielle.

"C'est une bonne question", a répondu Nash, dont les moments les plus emblématiques ont sans doute été de jouer avec son nez qui giclait de sang, ou des sourcils fraîchement recousus lors de la chaude rivalité en playoffs de son équipe des Suns contre les Spurs de San Antonio. Nash s'y connaît un peu en rivalités, et le match Knicks-Nets ne répond peut-être pas encore à ses critères.

"Je pense que pour que ce soit comme une vraie, vraie rivalité, poursuit-il, il faut probablement traverser une certaine histoire et jouer en playoffs, mais je pense qu'il y a toujours évidemment cette énergie de rivalité. Nous sommes ici, dans la plus grande ville du pays, avec une histoire de basket incroyable, deux équipes qui s'affrontent et jouent du bon basket, donc je pense que cela prépare le terrain pour une rivalité, c'est sûr."

Peut-être un signe avant-coureur de l'entraîneur principal pour les prochains playoffs ?

Les Nets se retrouvent désormais à la première place, et les Knicks à la septième. Mais New York reste à égalité avec les Cleveland Cavaliers. Il existe certainement un monde où les deux équipes pourraient se rencontrer pendant les playoffs de la Conférence Est, et ce serait une atmosphère électrique.

"Nous savons que ce sera un public pro-Knicks, les Knicks existent depuis 75 ans, si je ne me trompe pas", a déclaré Nash après la victoire palpitante de deux points. "Et nous comprenons cela, donc c'est une opportunité pour notre équipe de relever le défi et de défendre son terrain à domicile, donc j'ai trouvé l'atmosphère géniale, j'ai pensé que c'était comme, je ne sais pas, un grand match de grange comme un grand match de lycée ou un grand match universitaire. C'est une super ambiance."

Défendre le terrain à domicile ne ressemble pas souvent à ça, mais ils ont réussi.

James Harden a pu jouer le rare rôle de trouble-fête lors d'un match à domicile.

James Harden a connu une saison en dents de scie par rapport à ses standards de MVP. Il a passé la majeure partie de l'été à se remettre d'une blessure aux ischio-jambiers. Il a dû s'adapter aux nouvelles règles visant à limiter les mouvements autres que ceux du basket-ball. Et il a dû déterminer son rôle dans l'équipe des Nets alors que Kyrie Irving n'est pas dans l'alignement. Harden est traditionnellement un shooting guard, mais pendant la plus grande partie de sa carrière à Brooklyn, il a joué en pointe.

Avant le grand match, on a demandé à Nash s'il préférait qu'Harden cherche à tirer ou à passer.

"Eh bien, je veux toujours que James attaque", a avoué Nash. "Je veux qu'il attaque et mette la pression sur la défense. Si cela se termine par un tir plus souvent qu'à son tour, tant mieux. Si ça se termine par une passe plus souvent qu'à son tour, c'est bien aussi. Donc pour moi, je ne veux pas nécessairement le cataloguer comme un joueur qui doit marquer des points ou faire des passes. Je veux qu'il soit agressif, qu'il soit lui-même et qu'il fasse des jeux", a déclaré l'ancien meneur de jeu deux fois MVP de Nash, qui a sans doute cherché à trouver le même équilibre entre le tir et la passe dans sa propre carrière de joueur.

Il était évident qu'Harden était en mode attaque dès le début du match, puisqu'il comptait 28 points à la mi-temps. La barbe a terminé avec un total de 34 points, 10 rebonds et 8 passes. Kevin Durant a eu du mal au début, mais il a explosé avec 21 de ses 27 points en deuxième mi-temps pour tenir les Knicks à distance. Après la grande victoire, le triple champion du monde des marqueurs a reconnu qu'un certain tireur du Hall of Fame lui avait injecté de l'adrénaline.

James Harden Maillot,"Oui, c'est sans aucun doute la discussion d'avant-match que j'ai eue avec Reggie Miller et c'est lui qui m'a fait avancer. C'est lui qui m'a fait avancer, c'est sûr. Ouais, mec, juste la confiance ultime, l'ambiance du meilleur joueur de la ligue. Cet état d'esprit, c'était une bonne motivation avant le match, quelque chose dont j'avais besoin", a déclaré Harden.

Miller, le présentateur de TNT, est bien sûr plus connu localement pour avoir rendu les fans des Knicks malheureux dans les années 90 lorsqu'il jouait pour les Indiana Pacers. Il est donc logique qu'il ait été celui qui a établi un lien avec Harden avant qu'il ne puisse jouer le rôle.

Les Clays sont devenus fous (un mélange de chocs et d'acclamations) lorsque l'ailier des Knicks Evan Fournier a réalisé un triplé en déséquilibre pour égaliser le match à 17 secondes de la fin. Sur le jeu suivant, Durant a été piégé et l'a lancé à l'attaquant de réserve James Johnson. L'ancien membre du Heat de Miami a été victime d'une faute de Mitchell Robinson, le grand joueur des Knicks, avant de réussir les deux lancers francs qui ont permis aux Nets de conserver leur titre de champion local.

Brooklyn sera heureux d'empiler une autre victoire pour atteindre 15-6 sur la saison. Il est cependant assez rare de devoir s'appuyer sur l'une de ses meilleures stars pour jouer les trouble-fête lors d'un match à domicile. Ce serait vraiment excitant si cette bataille des arrondissements franchissait l'étape suivante vers ce que Nash considère comme une véritable rivalité en se rencontrant en playoffs.