Le respect que LeBron James a pour les Denver Nuggets est profond.

Ce n’est pas seulement la nature historique de leur course, ou leur superstar de franchise désintéressée ou l’histoire partagée entre lui-même et Nuggets entraîneur Michael Malone. C’est tout, dans l’ensemble.

James est si averti des médias qu’il ne fait pencher sa main, ou son chapeau, quand il veut. Et après que les Nuggets ont fait l’histoire de la NBA en récupérant de deux déficits 3-1, James sait ce qui le regarde avant le match de vendredi 1 de la finale de la Conférence Ouest.

« Très résilient, très confiant, très motivé et très bien entraîné, a dit James. « Il faut beaucoup d’énergie, d’efforts et beaucoup de désespoir pour pouvoir revenir d’un déficit de 3-1, et ils l’ont fait deux fois. »

James, dont le dernier championnat en 2016 a été le résultat du retour historique de Cleveland 3-1 contre Golden State, sait de première main comment les Nuggets se sont sentis. Il faut de la résilience, puis du sang-froid.

« e niveau de respect est hors de ce monde ... pour ce ballclub », a déclaré James. « t c’est ainsi que nous allons entrer dans cette série, comprendre ce qu’ils sont capables de et où ils se trouvent. »

Ce n’est rien de moins qu’effusif. Les dénominateurs communs sont nombreux. Malone était un entraîneur adjoint à Cleveland sur le personnel de Mike Brown en 2007, lorsque James bouleversé les Pistons dans sa première apparition en finale de conférence. James a vu l’éthique de travail de Malone et a apprécié son dévouement. Depuis, James a une affinité pour l’entraîneur des cols bleus de Denver.

« Lorsque vous travaillez dur sur votre métier et que vous voyez d’autres personnes travailler tout aussi dur sur leur métier, cela devient organique et cela devient le respect mutuel », a dit James à propos de Malone.

Celui Cavs équipe a terminé avec 50 victoires et la quatrième meilleure note défensive dans la NBA. Restez autour de la NBA assez longtemps, et les choses sont tenus de venir cercle complet. Malone prédit les instincts défensifs James perfectionné à Cleveland serait finalement utilisé pour arrêter Nuggets superstar Nikola Jokic à un moment donné dans cette série. James a pris l’habitude de vérifier les meilleurs joueurs de ses adversaires viennent crunch temps.

Il a également une admiration commune pour le métier de Jokic. Quiconque a regardé Jokic disséquer les Clippers dans le match 7, terminant avec un eye-popping 16 points, 22 rebonds, 13-assist triple-double, serait. Surtout dans le troisième quart-temps, Jokic a enfilé des coutures plus serrées qu’une machine à coudre Singer avec certains de ses plats. Une fois de plus, James peut raconter, son esprit de basket-ball opérant sur la même vague-longueur que Jokic.

Lebron James Maillot,« C’est probablement la meilleure partie du jeu, a dit James. « Pouvoir impliquer vos coéquipiers, mettre le ballon à l’heure, sur la cible, être capable de voir les choses se produire avant qu’elles ne se produisent et voir la récompense aller à vos coéquipiers, c’est la meilleure partie du jeu. »

Ça vous dit quelque chose ? C’est essentiellement l’éthique du basket-ball de Jokic. Son amour de rappeler à tous ceux qui vont écouter: Une aide rend deux personnes heureuses, tandis qu’un seau ne sert qu’un seul.

« C’est tout simplement contagieux », dit James à propos de la nature désintéressée de Jokic. « uand vous avez le meilleur joueur de l’équipe, ou l’un des meilleurs joueurs de l’équipe, ne se soucient pas vraiment de lui-même du tout, pour le meilleur de l’équipe, il envoie un message au reste du groupe. »

Bien que James sache que les Lakers sont les favoris, il est beaucoup trop intelligent pour admettre quelque chose de proche de cela. Et il a trop de respect pour le gant denver survécu pour arriver ici.