Au fur et à mesure que le buzzer sonnait et que les rapaces victorieux traversaient le tunnel de la maison et dans leur vestiaire, leur président exquis, Masai Ujiri, frappait ses mains alors que ses joueurs soufflaient.

 "F---ing a--h---s, " grogna Ujiri.  "nous avons gagné le jeu 1. "

Qui était la cible de Ujiri? Peut-être une armée d'experts qui ont été marteler à la maison les Raptors de l'enregistrement futile dans le jeu récent 1s dans la tête de la Playoffs. Peut-être que les critiques autour de la Ligue qui, même que les Raptors ont récolté 59 victoires cette saison et a attrapé le n ° 1 de la Conférence de l'est, encore chuchoté des doutes.

DeMar DeRozan Maillot,Très probablement, il a été déguisée en invective, et une affirmation que, pour les prochaines semaines-comme il l'a été depuis plusieurs années-c'est Toronto contre le monde. Après 10 matchs consécutifs 1, les Raptors remportent la première bataille de leur campagne, une victoire de 114-106 sur les Wizards de Washington.
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 "c'est fini maintenant, " DEMAR DeRozan a dit après le match.

Dérozan a raison, et l'Albatros drapé autour du cou de l'équipe a été amplifié indûment. Les stries de saison dans la NBA sont des choses drôles parce que chaque équipe est son propre organisme--différents joueurs, différents schémas, différentes Vibes. L'équipe 2018 devrait-elle payer pour les malheurs de son ancêtre 2015? Le hasard se produit dans le sport, et le récit devenait rassis, en particulier pour une équipe qui a démontré une amélioration marquée.

Au lieu de cela, les Raptors veulent parler de la profondeur de leur alignement bien construit, dont 11 ont joué des minutes significatives dans la victoire de samedi soir. Ils veulent parler d'un noyau de jeunes joueurs qui ont surperformé projections-des gars comme Delon Wright (18 points sur 7-pour-10 tir avec quatre passes en 25 minutes), Rookie og Anunoby (12 points sur 5-pour-9 tir, un couple de 3S, quelques coupes brillantes à la panier, et le travail de cadet défendre John Wall pour commencer la deuxième mi-temps), avec les grands hommes Pascal siakam et Lucas Nogueira (à la fois un plus-8 dans le jeu 1, le dernier un catalyseur au quatrième trimestre lorsque les Raptors ont arraché le contrôle du jeu).

Ils veulent également parler de leurs gardiens de Star, DeRozan et Kyle Lowry, aucun d'entre eux n'a eu une première moitié efficace, mais a répondu à la pression agressive de Washington par l'autonomisation des coéquipiers. Les adversaires intrigants pour Toronto ont tendance à adopter un plan de jeu spécifique: prendre le ballon hors des mains de Lowry et DeRozan et lui faire trouver les grands hommes de Toronto. De la pointe d'ouverture, les magiciens déployé cette stratégie, et Serge Ibaka et Jonas Valanciunas heureusement obligé, combinant pour 13 points dans le trimestre.

 "il a toujours le feu vert pour forcer la question si elle est là, " rapaces coach Red Casey a dit à propos de DeRozan.  "le point clé est... quand il n'est pas là. Vous ne forcez pas le problème. Tu dois y renoncer et faire une pièce. C'est ce que Kyle et DEMAR ont fait toute l'année--différent de l'année dernière. Si c'était l'année dernière, ils ressentiraient la pression d'avoir à marquer et à mettre tout le fardeau de leur dos. Je n'ai pas ressenti ça ce soir.  "

 

Plus que tout, les Raptors veulent parler de leur évolution. Une équipe qui s'est classée troisième dans les isolements en 2016-17 s'est classée neuvième cette saison (et cinquième en efficacité sur de tels ensembles). Cinquième du bas dans les passes par possession la saison dernière, Toronto a terminé carrément au milieu de la meute à la 16e. Les possessions qui se brisaient à la marque de 12 secondes après qu'un premier déclencheur a été émoussé se déplacent maintenant dans des actions secondaires, comme l'ont démontré les Raptors au premier trimestre quand un pick-and-Roll avec DeRozan et Valanciunas a rencontré l'opposition. Le ballon s'est déplacé décisivement à Lowry pour un dribble-transfert avec Ibaka. Et quand les sorciers ont défendu cela, la balle a été renversée vers le côté faible, où Anunoby a drainé un 3-pointeur.

Dans les années précédentes, les Raptors auraient pu battre une possession bien défendue comme celle-ci avec un travail en freelance. Mais en 2018, ils résolvent les problèmes, trouvant un regard opportun pour un homme ouvert. Si DeRozan et Lowry continuent de faire pression sur la défense et de faire confiance à leurs coéquipiers, ces tirs seront là toutes les séries pour Anunoby, Wright, Ibaka (qui a terminé avec 23 points, 12 rebonds et un couple de blocs), réserve CJ miles (qui a converti 4 de 7 tentatives de Beyond l'ARC) et Fred VanVleet, lorsque la garde point de sauvegarde revient plus tard dans la série à partir d'une épaule droite mal.

"Nous avons la plus grande confiance en nos coéquipiers," dit DeRozan.  "la façon dont nous avons joué toute l'année, le style de jeu que nous avons joué est de faire confiance à nos coéquipiers pour faire la prochaine pièce. Vous le voyez.  "

DeRozan a ajouté que lui et Lowry effectivement inviter les pièges, pleinement conscients que même si la pression rend la vie un peu plus difficile pour eux, le pourcentage élevé se matérialise pour tout le monde sur le plancher. DeRozan a marqué 17 points (6-pour-17 sur le terrain), avec Lowry ajoutant 11 (4-pour-9), et les deux combinés pour 15 passes. Pendant ce temps, les gens ne sont pas nommés Lowry et DeRozan pour Toronto a frappé 13 de leurs 21 3-point tentatives samedi.

Pour Lowry, ce n'était pas un jeu statistiquement impressionnant, mais comme cela a été le cas pour la majeure partie de sa carrière, son instinct a guidé les Raptors vers le succès. Rarement fait une succession de possessions passent quand la défense obstinée de Lowry n'était pas un facteur. Il traqua Bradley Beal un à un à mi-chemin du troisième trimestre, induisant une conduite mal avisée et abattu sur le panier, puis 15 secondes plus tard, la possession suivante se planta dans le sentier du mur sur le bord de la peinture pour tirer une charge.

Samedi n'était pas une performance parfaite pour Toronto, et l'équipe se battra à travers une tempête de verglas d'avril le dimanche et de faire rapport à sa nouvelle installation près de la rive de la baie Humber. Les Raptors vont travailler à renforcer leur défense pick-and-roll, et d'intégrer quelques nouveaux compteurs dans leur infraction pour répondre à ce qu'ils ont rencontré dans le jeu 1.

Ce qu'ils ne feront pas, c'est revisiter les vestiges d'une vieille veine d'une période qui est à peine visible dans leur rétroviseur.