Alors, commençons simplement par la question la plus importante : sont les Toronto Raptors pour de vrai ?

Si nous répondons « Oui », il y a une autre question : est le match de vendredi soir, les Raptors hébergement les Cavaliers de Cleveland, un aperçu de finale de conférence est légitime ? Oui, les gens, sérieusement ; les Raptors, qui ont remporté une seule des séries éliminatoires dans l'histoire de 20 ans de la franchise et qui ont perdu au premier tour ces deux dernières années malgré l'avantage de la maison-Cour.

Ces rapaces ?

Kyle Lowry Maillot,Il est juste de questionner, de la même manière, que les Raptors s'interroger. Le concept d'affronter les Cavs en séries éliminatoires implique certaines hypothèses que les Raptors ne veulent pas se laisser faire.
NBA Kyle Lowry Authentic Men's Purple Jersey - Adidas Toronto Raptors &7 Hardwood Classics
Mais les résultats, les données et les scouts ne s'intéressent à l'histoire ou relatif anonymat du colza pour le fan de NBA occasionnel. Le fait est que Toronto a de la Ligue cinquième meilleur enregistrement (38-18), a une infraction parmi les cinq premiers, une défense du top-10, deux All-Stars, une avance de 5½-matchs sur Boston pour la semence de N2 et une favorable Accueil--route et planifier le reste du trajet.

Et, si ils ont battu les Cavs, ils vont ont gagné la série de la saison (il est à égalité à 1-1) et se trouve à deux jeux de Cleveland pour la tête de série. Rien dans la NBA en février est le dernier mot, mais ce sont les cachets qui, en toute justice, ne doivent pas être ignorés.

« Nous sommes une équipe parfaite ? Non,"dit de rapaces entraîneur Dwane Casey. "Avons-nous des trous ? Oui. Mais nous sommes mieux adaptés dès maintenant pour soutenir la concurrence que nous avons été dans le passé. Je crois que".

Scouts et cadres voient une ascension possible pour Toronto. Pas tant de leurs concurrents--les Chicago Bulls, Washington Wizards, Atlanta Hawks et le Heat de Miami--ont satisfait aux attentes ou été abattus par les blessures. Il a ouvert la porte pour les Raptors, qui ont résisté à la tendance de mauvais résultats pour devenir un concurrent.

La Conférence est est assez bien vu comme les Cavs, puis tout le monde. Mais les Raptors veulent être le dernier debout équipe--et ils ont montré qu'ils ont la possibilité de le faire. C'est peut-être pas un badge d'honneur pour certaines équipes, mais ce serait un moment transitoire pour une franchise qui n'a pas été ce pertinent depuis le premier de Vince Carter.

Pourtant, c'est le courant de fond dans l'équipe : il y a un exercice limité le succès de la saison régulière ils ont. Le noyau de cette équipe a été son chemin avant et les cicatrices restent des sorties début d'éliminatoires.

L'an dernier, les Raptors a gêné 4-0 par les magiciens en séries éliminatoires, renoncer à une moyenne de 110 points par match lors des quatre pertes et permettant les assistants de tirer.443 à 3-points. Alors que les Raptors mis en place quelques chiffres impressionnants offensive, ils étaient une équipe défensive lamentable, terminant 23e en efficacité. La lacune défensive était un affront à Casey, qui a fait ses os comme un entraîneur défensif. La bannière de la Division de l'Atlantique ils ont soudainement semblait insignifiante.

« Dans les séries éliminatoires si vous ne pouvez pas obtenir des arrêts, vous êtes foutu, » a déclaré Casey. « Nos mauvaises habitudes dit sur nous. »

Il peut être un récit fatigué pour discuter de la saison dernière à Toronto, mais maintenant, c'est l'héritage de ce groupe actuel. En ce qui concerne la perception du public, il retient les. Il sert également un récit édifiant.

« Si vous regardez ce match contre les Cavs et vous dites, "Est-il un jeu de mesure-bâton?" » Kyle Lowry a déclaré. "No. Mesure-stick jeux arrivent dans les séries éliminatoires. Vous ne prenez un jeu maintenant et comparez-la au jeu 2 d'une série d'éliminatoires, lorsque vous êtes en bas 1-0.

"Ce que c'est, pour nous, est une chance de progresser. C'est tellement important pour nous, à aller mieux. »

Lowry est dans la meilleure forme de sa carrière après retour et blessures aux jambes détruit la partie arrière d'une saison d'All-Star l'an dernier. Maintenant, 10 ans dans la Ligue, il connaît la valeur des progrès graduels mais il sait aussi qu'en fin de compte doit mener à une éventuelle avancée.

Lorsqu'il examine les Cavs, Lowry voit défis dans le monde, en commençant par son affectation principale, Kyrie Irving, vers le bas pour nouveau joueur de l'équipe, Channing Frye. Ce qui est aussi une possibilité, c'est que les Cavaliers pouvaient ajouter Joe Johnson dans les prochains jours si tous les plans sont réunis. Expérience de Lowry lui dit d'être fondée sur la retenue et de ne pas arriver avant lui.


Mais il est également confiant, dans l'affirmative tranquillement. Avec DeMar DeRozan, qui subit également une saison de la carrière, les Raptors s'appliquent une pression énorme aux défenses avec leur conduite. Acquisition d'intersaison Cory Joseph, qui faisait partie d'une cure de jouvence de seconde-unit qui a contribué à relancer les Raptors défensivement, peut jouer aux côtés de lui, qui donne à Toronto un backcourt étonnamment agile et solide défensivement.

Les Raptors ont la possibilité de jouer avec deux gros avec James Johnson, Luis Scola et Jonas Valanciunas--dont certains scouts voient comme une catastrophe possible contre les Cavs--mais ils peuvent également aller plus petits et plus agiles avec Patrick Patterson et Bismack Biyombo. Lowry peut jouer sur la bille ou à off. DeRozan a développé son tir extérieur et est aussi maintenant un attaquant panier implacable comme il les trolls pour fautes de tir.

Le pouvoir de star n'est pas aussi profond que ce que les Cavs déployer, mais la profondeur et la polyvalence donne les Raptors certaines options. C'est sans doute l'une des raisons pour lesquelles qu'ils ont relevé au début de la Conférence.

« Vous regardez les Cavs et ils sont si divers, qu'ils peuvent jouer tant de différentes files d'attente avec tant de forces différentes », dit Lowry. "Mais nous avons l'impression que nous pouvons aussi, nous avons travaillé très dur là-dessus. Si vous n'avez souplesse de programmation dans cette ligue, dès maintenant, vous êtes foutu. »

Il y a encore une fois ce mot.

Il est difficile à dire jeu de ce vendredi sera moyenne au processus des Raptors car ils sont toujours sans ajout de clés DeMarre Carroll, dont le retour de chirurgie du genou reste peu clair. Les Cavs se sont encore un peu en chantier après leur coaching de changement en cours de saison.

Le jeu a une signification pour les deux équipes et qui seul dit quelque chose sur les rapaces. Jouer à des jeux importants en février est un concept relativement nouveau à Toronto, non seulement du point de vue du classement général, mais aussi dans une perspective de confiance, qui est une région où les Raptors sont encore à essayer de trouver leurs marques.

« Pour être dans le calibre où vous pouvez dire tu es une des deux principales équipes aller tête à tête, » DeRozan a dit: « chaque équipe et chaque joueur veut être dans cette conversation.

"C'est ce que c'est pour nous. Donc c'est [un] match de saison régulière, oui, mais pour nous, c'est une façon de voir où nous y sommes. Les marées ont tourné pour nous d'être dans cette situation. Nous commençons à voir les équipes se lever pour nous, nous obtenons plus d'équipes nous donner leur meilleur coup. Cela montre où nous en sommes".