James Harden s’est imposé comme un joueur de temple de la renommée en huit saisons avec les Rockets, mais la superstar de Houston entre dans les séries éliminatoires de 2020 avec une chose qui manque à son curriculum vitae de carrière : le trophée Larry O’Brien.

Il n’y a pas de honte dans l’omission pour Harden. Il a passé les cinq dernières années à chasser la plus grande dynastie du 21ème siècle, et la Conférence Ouest est restée empilée avant même que les Warriors aient repris la ligue. Mais Harden ne peut échapper à la culpabilité totale pour les lacunes de Houston. Les trois dernières saisons ont comporté un trio de sorties éliminatoires laid, avec Harden luttant à divers degrés.

La critique du jeu d’après-saison de Harden n’a pas toujours été juste. Il a franchement illuminé le tableau d’affichage lors de la sortie de deuxième ronde de l’an dernier contre Golden State, avec une moyenne de 34,8 points par match, dont 35 dans le match 6, malgré l’efficacité moyenne. Houston’s home loss to close the season was largely about its inability to contain Steph Curry in the second half.

Les critiques à l’égard des sorties en 2017 et 2018 sont plus justes. Harden a tiré un terrible 38,6% du terrain et 20,3% de trois dans les six derniers matchs de la finale de la Conférence Ouest 2018. 2017 a comporté une performance 2-11 dans un snoozer de jeu 6 contre San Antonio. Des performances similaires à Orlando pourrait avoir les Rockets à la maison par la fête du Travail.

James Harden Maillot,Une explication possible pour les luttes de Harden est la fatigue simple. Il a porté un alignement middling Rockets à 55 victoires en 2016-17, luttant russell Westbrook pour les honneurs MVP. San Antonio a battu Harden en cinq matchs, et à la fin de la série, la superstar de Houston était épuisée. Chris Paul a pris une partie de la charge offensive en 2017-18 et 2018-19. Russell Westbrook n’a fait qu’augmenter le temps partagé cette année. Après avoir partagé les fonctions avec Westbrook, puis au repos près de cinq mois, le meilleur jeu de Harden de la saison pourrait venir à Orlando.

"[Harden] sera prêt. Et je pense que le plus important, c’est le repos, a déclaré l’entraîneur-chef des Rockets Mike D’Antoni aux médias mardi. "Nous l’utilisons tellement et je l’utilise tellement. Et ça pourrait être un de mes problèmes. ... Je pense que le reste pour lui, P.J. [Tucker] même [Russell Westbrook] dans une certaine mesure nous sera bénéfique. Cela profitera aussi aux autres équipes, mais cela profitera certainement à nos joueurs sur lesquels nous allons compter beaucoup.

Harden a certainement éclaté de la porte pour le coup d’envoi 2019-20. Le triple champion marqueur a obtenu une moyenne de 38,6 points par match avant Noel, déchirant les défenses comme le plus grand joueur d’isolement de son époque. Harden devra commencer le redémarrage de la saison de la même manière afin de remporter un championnat insaisissable en 2020.