En tant que sept fois Ballon d'Or, on peut dire que Lionel Messi a eu une carrière plutôt exceptionnelle à ce jour. Il a même été comparé à Michael Jordan par son ancien coéquipier Ivan Rakitic et par l'ex-coéquipier de Jordan, Toni Kukoc.

Les icônes croates ont discuté de l'impact des deux superstars sur leurs sports respectifs.

"Pour nous, dans le football, ce que Messi représente, c'est Michael Jordan dans le basket", a déclaré Rakitic lors de sa conversation avec Kukoc sur la chaîne YouTube de la NBA.

"Avec ces deux gars, ils savent que sans l'équipe derrière, ils n'obtiendront jamais tout ce qu'ils ont fait dans leur carrière".

Kukoc, qui a suivi le football depuis son plus jeune âge avant de se rendre aux États-Unis pour devenir un joueur de NBA, a fait écho au sentiment de Rakitic.

"D'une certaine manière, je vois Messi comme Michael et Michael comme Messi, mais tout le monde sait que le football et le basket-ball sont des sports d'équipe et qu'il faut que tous les coéquipiers et tous les entraîneurs soient sur la même longueur d'onde pour atteindre ces objectifs élevés", a déclaré l'ancien joueur des Chicago Bulls.

Rakitic n'a pas tari d'éloges sur Kukoc, son héros personnel, qui est le meilleur basketteur croate de tous les temps.

Michael Jordan Maillot,"Ce que Michael et Leo représentent pour beaucoup de gens, tu le représentes pour le peuple croate", a déclaré Rakitic.

"Tu es notre Michael Jordan parce que j'ai grandi en comprenant le basket, avant de prendre le ballon, en comprenant simplement qui est Toni Kukoc."

Le propre succès de Rakitic aux côtés de Messi à Barcelone surpasse les moments forts de la carrière de la plupart des footballeurs. Le joueur de 33 ans, aujourd'hui au FC Séville, a remporté quatre titres de champion au Camp Nou, ainsi que quatre Copa del Rey et une Ligue des champions en 2014/15.