Ce soir, les Denver Nuggets auront la chance d’obtenir une autre marque significative dans les livres d’histoire de l’équipe en atteignant la finale de la Conférence Ouest pour la quatrième fois seulement en tant que franchise NBA.

Denver est prêt à basculer contre les Clippers de Los Angeles très favorisés dans le match 7 - quatrième match de l’équipe 7 en autant de tours de séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons, et leur sixième match éliminatoire d’affilée cette post-saison seulement.

Les Nuggets, qui après être devenu seulement la 12e équipe dans l’histoire de la NBA à gagner une série éliminatoire d’un déficit de trois matchs à un ont une fois de plus récupéré de 3-1, savourer leur statut d’outsiders, et ont légitimement gagné une réputation pour jouer leur meilleur avec leur dos contre le mur.

« Nous avons aimé jouer le rôle d’un spoiler, a déclaré l’entraîneur-chef Michael Malone après l’entraînement d’hier. « Je pense que nos joueurs l’ont adopté. »

Mais qu’ils réussissent à pleuvoir sur le défilé des Clippers et un média national de la NBA qui semble profondément investi dans le récit que c’est moins à l’honneur de Denver, et plus à Los Angeles regrettables défauts tragiques que les Clippers ont été forcés au bord, le ce qui est plus certain maintenant que jamais, c’est que les Nuggets ont un avenir riche en avant d’eux.

En 27 matchs éliminatoires au cours des deux dernières saisons, le duo de contrat maximum de Denver composé de Nikola Jokic et Jamal Murray s’est maintenant solidement imposé comme un duo d’après-saison d’élite.

Que cela s’est produit si rapidement est une excellente nouvelle pour Denver, qui il ya deux ans a signé maintenant deux fois All-NBA centre Jokic à une prolongation de cinq ans, 148 millions de dollars, puis l’année dernière prolongé Murray sur un encore plus lucratif de cinq ans, 170 millions de dollars.

La production que le couple apporte à la cour pour Denver pourrait difficilement être plus équilibrée.

Jokic et Murray sont maintenant à égalité de points par match cette après-saison avec exactement 26,1, par NBA.com, ce qui les place au 10e rang au classement général et au 4e rang parmi les joueurs des quatre équipes toujours au classement des marqueurs des séries éliminatoires. Jokic a également 9,9 rebonds et 5,5 passes décisives avec 2,8 ont fait trois points par match, tandis que Murray a un tout aussi impressionnant 5,1 rebonds, 6,5 passes et 3,6 trois et en fait mène tous les joueurs au total fait trois points avec 47.

Encore plus impressionnant que les chiffres bruts que le duo met en place est leur efficacité remarquable. Parmi tous les joueurs de cette post-saison avec au moins cinq matchs et 25 minutes par match, Murray est sixième en pourcentage de trois points à .495, tandis que Jokic est 10e avec .463. Le pourcentage réel de tir de Murray (TS%, qui représente la valeur des tirs à trois points et des buts sur le terrain) de ,615 est cinquième parmi les gardiens de départ avec au moins cinq matchs (pour le contexte, James Harden est quatrième à .636, et Chris Paul est sixième à .601). Pour sa part, le TS% de Jokic de .619 est sixième parmi les centres de départ de qualification, mais trois devant lui sur cette liste ne prennent aucun tir à trois points tandis que Jokic est en moyenne 6,2 tentatives.

Jokic a été le socle des Nuggets avec une combinaison de production volumineuse, une efficacité élevée et une cohérence fiable qui fournit l’épine dorsale de la stabilité que l’équipe semble faire face de plus en plus à l’adversité à chaque tour.

Murray, quant à lui, a eu plus d’un tour de montagnes russes cette post-saison, avec des pics qui se passe le plus célèbre dans son duel mettant en vedette deux sorties de 50 points contre l’Utah Donovan Mitchell, qui a vu les deux joueurs s’envoler à des hauteurs de notation inattendues, tandis que la série sans fin de blitz jeté son chemin par les Clippers ont conduit à la deuxième ronde des luttes de notation (même s’il trouve d’autres façons d’être efficace).

Jamal Murray Maillot,L’implacable défense des Clippers a forcé les Nuggets à se diversifier offensivement, mais le jeu de Deux hommes Jokic et Murray (voir mon étude de film de l’année dernière ici sur les nombreux regards qu’ils créent à partir de ces ensembles) reste au cœur de Denver demi-cour infraction.

Mais comme Malone l’a dit en louant la recrue Michael Porter Jr. étant en mesure de faire plus que de marquer, « un spécialiste d’un gars qui ne peut avoir un impact sur le jeu d’une seule façon », et à cet égard, ce n’est pas seulement le jeu à deux hommes de Jokic et Murray qui rend le duo si efficace, mais leurs autres contributions telles que rebondir, jouer et même la défense - un domaine dans les cas des deux joueurs qui s’est visiblement améliorée, même au cours de l’actuel séries éliminatoires – ce qui les élève en tant qu’unité au rang d’élite.

Pour mettre l’impact d’après-saison Murray et Jokic ont fait dans leur contexte, j’ai compilé des statistiques sur les meilleurs duos de séries éliminatoires de certaines saisons NBA particulières dans le tableau ci-dessous.

Avant d’aller de l’avant, quelques notes :

Ce tableau est très incomplet. Il ne comprend que les données des années 1996-97, 2000-2001, 2005-2006, 2012-2013, 2017-18, 2018-19 et 2019-20, et des joueurs avec un minimum de sept matchs et 30 minutes par match. À l’origine, je n’allais inclure que les trois saisons les plus récentes, mais j’ai décidé de jeter un peu plus avec quelques duos historiquement grands (Michael Jordan et Scottie Pippen, Shaquille O’Neal et Kobe Bryant, etc) pour un contexte supplémentaire. Au-delà de cette ligne directrice de base, les saisons sélectionnées sont assez arbitraires.

Les chiffres dans chaque catégorie sont les chiffres combinés pour les deux joueurs dans chaque duo. Ainsi, comme indiqué ci-dessus, Murray et Jokic sont tous deux en moyenne 26,1 points par match à demi-cour dans les séries éliminatoires, de sorte que montre que 52,2 points ensemble.

« PIE " est l’estimation de l’impact des joueurs de NBA.com, qui est conçue pour mesurer « la contribution statistique globale d’un joueur par rapport aux statistiques totales dans les jeux auxquels il joue », et intègre divers aspects de la production et de l’efficacité, un peu de la même façon que le classement de John Hollinger sur l’efficacité des joueurs (PER). Bien qu’il ne s’agit pas d’une mesure parfaite fourre-tout (et aucun ne le sera vraiment), il est fonctionnel ici comme mesure de base, tout comme les points combinés, rebonds et passes totales.

Ce n’est certainement pas destiné à être un classement définitif par tous les moyens, et il ya une tonne de données manquantes qui serait mieux contextualiser les choses. Jokic et Murray atterrissant quelques places au-dessus de Karl Malone et John Stockton, par exemple, ne signifie pas qu’ils sont « meilleurs », et ne tient pas compte des réalités importantes telles que la fin 1996-97 Utah Jazz jouer 20 matchs éliminatoires (un exploit plus difficile que les 13 Denver a joué jusqu’à présent) et face aux Bulls de Chicago en finale (encore plus difficile).

Ce que le tableau est pour, alors, est de simplement mettre les réalisations de Jokic et Murray dans un contexte de stade qui démontre que leur niveau de production et d’efficacité dans leurs jeunes carrières en séries éliminatoires jusqu’à présent est en effet sur un terrain comparable avec certains des duos les plus élites et historiques de la NBA post-saison.

Comme le montre le tableau, le duo Jokic-Murray est assez proche du sommet de cet ensemble à la fois dans PIE (16e et 17e de ces 54 paires) et combinés points, rebonds et passes (sixième et neuvième).

Si le tableau comprenait chaque saison NBA, bien sûr, ils finiraient plus loin du sommet, comme l’inclusion d’une foule de grands de la NBA qui ne sont pas pris en compte ici serait mélanger le conseil.

Mais pour une paire aussi jeune de joueurs - Jokic a 25 ans et Murray n’a que 23 ans - d’être venu si loin en si peu de temps augure extrêmement bien pour l’avenir des Nuggets - quel que soit l’issue du match de ce soir.