Rick Carlisle a été seulement cinq matches de sa saison avec les New Jersey Nets lorsqu'il a envoyé un appel de la tête l'entraîneur Bill Fitch. C'était novembre 1989, et Carlisle, qui était âgé de 30 ans et soins infirmiers une épaule endommagée, savait à quoi s'apprêtait à transpirer. Roy Hinson a le droit de sortir de la liste des blessés et, Carlisle a dit, "j'étais sûr que quand il est revenu, je serais probablement l'un lâcha. »

Car il craignait, le jamais-direct Fitch eu droit au but.

« Vous avez renoncé... » lui dit Carlisle, faisant ressortir les mots pour mettre l'accent.

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« Attendez, je ne suis pas encore fait, » Fitch aboyait.

Et puis--comme ça--comme Fitch arraché un emploi loin de Carlisle, il lui offrit un autre, comme entraîneur adjoint sur son personnel.

Vingt-sept ans plus tard, Carlisle est un des entraîneurs plus respectés dans le jeu, l'homme qui a dirigé les Dallas Mavericks pour leur championnat de la première (et seule) en 2011. Il a gagné sa réputation en tant que tacticien supérieure qui s'appuie sur un style sans fioritures, autoritaire, tout comme son mentor Fitch.

Fitch se retira avec 944 victoires de carrière il y a 18 ans. Il est apparu sur le bulletin de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame mais n'a pas été choisi, principalement en raison de ses pertes de 1 106 de carrière. Carlisle insiste sur le fait que le nombre est trompeuse, puisque Fitch spécialisée dans la prise en charge des équipes de loterie et de les transformer en équipes de séries éliminatoires, ce qu'il fit à Cleveland, Boston, Houston, New Jersey et Los Angeles (Clippers).

Carlisle pointe vers son ancien entraîneur des stratégies novatrices et souci du détail (Fitch était un ancien Marine Corps sergent instructeur) comme deux de ses plus grandes forces.

« Mais Bill était aussi façon son avance en termes de jeux vidéo du Scoutisme et aider les joueurs à aller mieux », a fait remarquer Carlisle. « Il y a une raison pourquoi Larry Bird a déclaré que Bill Fitch est le meilleur entraîneur qu'il ait jamais eu. »

Fitch a été finaliste de la renommée en 2015, mais il n'est pas membre. Cette année, il n'était pas parmi les noms qui atteint le stade final.

Carlisle ne veut pas attendre pour voir si Fitch se qualifie la prochaine fois. Il veut lui rendre hommage aujourd'hui.