L'intersaison la plus controversée et potentiellement la plus importante de l'histoire des Trail Blazers de Portland est terminée. La journée des médias est enfin là, et avec elle viennent de nombreuses inconnues sur le présent et l'avenir de Portland.

Voici quelques-unes des questions les plus pressantes auxquelles les Blazers doivent répondre ce lundi, alors qu'ils commencent à se préparer officiellement pour la saison 2021-22.

Où est la tête de Damian Lillard ?

Il est clair pour l'instant que la concentration de Lillard est carrément sur son équipe titulaire. Il l'a indiqué dans un récent post Instagram en appelant Portland "ma ville", et plusieurs coéquipiers ont insisté en août sur le fait que Lillard leur a réitéré son engagement total envers les Blazers pour 2021-22. Tous les rapports ultérieurs, après que Lillard ait écrasé une demande d'échange supposée imminente à la mi-juillet, ont suggéré qu'il donnerait à Billups et à une nouvelle équipe au moins une saison complète pour prouver que Portland peut se battre pour un titre.

Lillard est réputé pour sa franchise avec les médias, ce qui explique pourquoi les rumeurs qui ont couru cet été sur son statut méritaient toujours un grain de sel. Il l'a même dit lui-même à plusieurs reprises : Ne vous fiez pas à ses plans pour l'avenir ou à son état d'esprit actuel si vous ne l'entendez pas de sa bouche.

Lillard n'a pas parlé publiquement dans un contexte de questions-réponses depuis qu'il a remporté l'or avec USA Basketball au Japon. Alors qu'il serait choquant de l'entendre donner une vision non filtrée de son état d'esprit à long terme concernant les Blazers, toute mise à jour de sa pensée est destinée à faire les gros titres - et potentiellement à produire une toute nouvelle série d'hypothèses d'échange à travers le paysage de la ligue.

Quelle est l'importance de la rotation prévue par Chauncey Billups ?

Terry Stotts a surtout été soumis à une rotation de neuf joueurs pendant sa quasi-décennie à Portland. La saison dernière, il a alterné entre Anfernee Simons, Nassir Little et Derrick Jones Jr. en tant que dernier joueur du banc lorsque les Blazers étaient en pleine forme. Simons a finalement remporté ce poste, et devrait avoir un rôle de réserve plus important après s'être imposé comme un joueur de rotation viable la saison dernière. Billups a dit à Little qu'il aura des minutes régulières en 2021-22, aussi.

Les titulaires de Portland sont pour l'instant gravés dans la pierre, tandis que Larry Nance Jr. et Cody Zeller seront tous deux des contributeurs nocturnes. Cela fait déjà neuf joueurs, avant même de prendre en compte Tony Snell et Ben McLemore, qui seraient tous deux des dixièmes hommes capables, au moins en saison régulière. Billups s'en tiendra-t-il à l'approche de Stotts ou étendra-t-il sa rotation à deux chiffres ?

Le pari ici est que Portland déploie une rotation beaucoup plus variable cette saison en fonction des matchs, des blessures et des caprices nocturnes de Billups. Ty Lue n'a jamais eu peur de secouer ses alignements sur une base apparemment aléatoire, et la philosophie d'entraînement de Billups a été directement influencée par son ami de longue date la saison dernière en tant qu'assistant débutant avec les LA Clippers. Ne soyez pas surpris si Billups est un peu plus conservateur avec les totaux de minutes, en particulier pour Lillard et McCollum.

A quoi ressemblera le tableau des tirs de C.J. McCollum ?

Billups a fait la une des journaux locaux en août en décriant ostensiblement la hausse collective et apparemment sans fin du taux de réussite à trois points de la ligue. Mais ce n'est pas parce qu'il ne veut pas que les Blazers s'efforcent de "réussir 50 paniers à trois points" que Billups veut que Portland zigge à mi-distance alors que la plupart des autres équipes de basket-ball zaguent au-delà de l'arc. Il veut simplement que son équipe fasse les bons tirs à trois points, par les bons joueurs, aux bons endroits et au bon moment dans chaque possession.

Damian Lillard Maillot,La façon dont McCollum adapte cette approche à son jeu est l'un des facteurs de variation statistique les plus importants pour les Blazers en 2021-22. Avant d'être mis sur la touche par une fracture du pied le 16 janvier dernier, McCollum avait réussi 55 % de ses tirs en profondeur, un record en carrière qui l'a propulsé vers de nouveaux niveaux de production et d'efficacité. Il n'a pas maintenu ce taux impressionnant de tirs à trois points après son retour de blessure deux mois plus tard, troquant les tirs à trois points pour des tirs à deux points sans peinture et assumant en général une charge offensive légèrement moins importante. Environ 44 % de ses tirs au but ont été des tirs à trois points après son retour de blessure à la mi-mars, un taux inférieur qui aurait été le plus élevé de sa carrière depuis sa saison de recrue en 2013-2014.

Billups ne découragera pas McCollum d'embrasser son statut traditionnel de tireur à mi-distance le plus compétent du jeu comme Stotts l'a fait la saison dernière, lorsque l'objectif de l'équipe de Portland était de réussir des tirs à trois points à un taux plus élevé que les saisons précédentes. L'hypothèse ici, cependant, est que les Blazers seront toujours mieux offensivement si McCollum fait un effort concerté pour ramener son taux de trois points au-dessus de 50%.

A quelle fréquence Portland veut-il jouer petit ?

Le personnel small-ball de Portland est bien supérieur à ce qu'il était en 2019-20, lorsque des lineups comprenant Robert Covington en l'absence d'un big man traditionnel étaient sur le parquet pendant 848 possessions, selon Cleaning the Glass. Les Blazers ont en fait été légèrement surclassés lorsqu'ils ont réduit leur effectif, le résultat d'un indice défensif poreux de 125,1 malgré le fait que les filets se soient enflammés à l'autre bout.

Nance est un meilleur défenseur que Carmelo Anthony, bien sûr, mais surtout dans les équipes à effectif réduit. Il peut passer d'une position à l'autre lorsque les circonstances l'exigent sans se faire malmener, et c'est un défenseur d'aide actif et dérangeant - un atout supplémentaire lorsque les Blazers sacrifient leur taille pour jouer petit contre petit ou lorsqu'ils ont simplement besoin de dynamiser leur attaque en jouant avec cinq joueurs à trois points.

Nurkic est prêt pour une année exceptionnelle, et Zeller est un centre de secours objectivement solide. Leur seule présence pourrait empêcher Billups de jouer petit autant qu'il le préférerait dans le vide. Mais Nurkic et Zeller sont également des risques de blessures imminentes, et l'émergence potentielle de Little - un athlétique 1m80 avec une longueur ridicule - pourrait donner aux Blazers des lignes réduites beaucoup plus de mordant défensivement s'il s'avère digne de remplacer occasionnellement McCollum ou Norman Powell.

Le manque de polyvalence de l'effectif est depuis longtemps un problème pour Portland. La dépendance des Blazers à l'égard des trois gardes ne disparaîtra pas complètement cette saison, mais pour la première fois depuis des années, ils semblent avoir les moyens de déployer des groupes de petits joueurs qui pourraient faire briller le tableau d'affichage tout en offrant au moins une certaine résistance de l'autre côté du ballon. Voyons si Billups est d'accord.