Tandis que les Raptors de Toronto tentent d’améliorer leur position dans les semis de séries éliminatoires, les Indiana Pacers tentent de s’accrocher à ce qu’ils ont.

Les deux équipes se rendront hors décevant pertes mercredi quand ils se rencontrent vendredi soir au Centre Air Canada.

Les Raptors (45-30) ont été surclassés 44-32 au quatrième trimestre en perdant 110-106 aux Charlotte Hornets de rester quatrième dans la Conférence de l’est, un match derrière les Wizards de Washington, qui a également perdu mercredi. La défaite a terminé jeu de six victoires de Toronto, qui correspondait mieux à une saison.

« Je ne vois pas comment nous avons perdu ce jeu, » a déclaré Toronto avant P.J. Tucker. « Surtout quand on considère les derniers matchs, comment la saison arrive à son terme, comment fermer la course est. Nous ne pouvons pas sortir comme ça. Il n’y a aucune excuse pour nous sortir et jouer comme ça. Nous sommes arrivés à être mieux. »

Les Pacers (37-38) a permis à 38 points au premier trimestre dans leur perte de 110-97 aux Memphis Grizzlies.

« Nous étions censés venir ici et rendent le jeu difficile, » a déclaré Paul George, qui a conduit Indiana avec 22 points et est en moyenne 28,8 dans les dernières cinq matchs. « Mais pour commencer le jeu, ils l’ont fait genre de ce qu’ils voulaient, et il a montré ».

La perte a fait de l’Indiana tenir sur une séries un peu plus précaire. Les Pacers ont perdu quatre de leurs cinq dernières matchs et sont à égalité avec Miami pour les deux places de playoff final dans la Conférence est, avec les Chicago Bulls les poursuivre.

Dans leurs quatre dernières pertes, les Pacers ont permis à une moyenne de 114,8 points par match, ce qui permet de s’opposer les équipes pour prendre 46 % du champ.

Les Pacers ont signé gardent Lance Stephenson, qui joue pour eux lors de la saison 2013-14 avant de partir comme agent libre, jeudi. Il ne jouera pas à Toronto et devrait rejoindre l’équipe pour le match contre les Cleveland Cavaliers dimanche.

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Stephenson serait probablement être utilisé sur le banc comme un meneur de jeu.

« Lance est un joueur de baseball et c’est un gars qui s’adapte à droite, » a déclaré George. « Je pense qu’un domaine que nous devons et nous sommes dépourvus est un créateur de tir et un meneur de jeu (sur le banc) et vous avez un gars qui peut faire ces deux ».

« Nous sommes très heureux d’avoir le Lance en tant que partie de notre équipe, » président des Pacers des opérations de basket-ball, a déclaré Larry Bird. « Nous avons toujours su qu’il voulait revenir ici et nous nous sentons maintenant est le bon moment, non seulement pour le reste de cette saison, mais aller de l’avant. Nous avons hâte d’avoir une longue relation avec lui, parce que nous savons ce qu’il peut apporter à notre franchise, sur et en dehors de la Cour. »

Stephenson, 26, a eu sa carrière avec les Charlotte Hornets, les Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies, New Orleans Pelicans et Minnesota Timberwolves après avoir joué quatre saisons avec les Pacers de commencer sa carrière.

Il a réalisa des moyennes de 8,7 points, 4,2 rebonds et 3,0 passes décisives en 352 matchs de la NBA, dont 189 départs.

Les Pacers sont sans Al Jefferson, qui devrait être interrompu pendant deux semaines avec une entorse de la cheville, et Glenn Robinson, qui est sorti avec un mollet gauche tendue.

Les Raptors ont fait face avec la perte de meneur Kyle Lowry, qui n’est pas attendu jusqu'à ce que les séries éliminatoires après avoir subi une chirurgie du poignet droit. Les Raptors sont 13-6 sans Lowry dans la programmation de cette saison. Il a manqué 18 matchs depuis la pause du All-Star Game en raison de la blessure et aussi était reposé le 17 janvier, une victoire sur les filets à Brooklyn.

« Je pensais que nos gars ont travaillé, » rapaces entraîneur Dwane Casey dit après le match de mercredi. « Nous avons eu quelques pannes de couverture, généralement, nous ne faisons pas de fautes. (Les frelons) fait chaque coup et il faut leur serrer la main dans cette situation. C’est à nous, notre disposition, la façon dont nous commençons le jeu et la façon dont vous la terminez. »

« Nous avons tous l’ai dans le dos de nos esprits que c’est une course serrée, et nous voulons aller de l’avant, » a déclaré Cory Joseph, qui avait 18 points, sept rebonds et cinq passes mercredi qu’il continuera à démarrer au poste de meneur en absence de Lowry. « Mais il faut se concentrer d’abord sur nous-mêmes. »

Les Raptors battent les Pacers en sept matchs d’une série éliminatoire de première ronde la saison dernière. Les équipes ont rencontré les fois cette saison, remportant 116-91 le 19 mars à l’ACC de Toronto Après vendredi, les équipes se rencontrent une fois de plus dans la saison régulière, le 4 avril à Indiana.

Les Raptors ont remporté huit des dernières neuf matchs de saison régulière contre les Pacers, dont six d’affilée à l’ACC.