Draymond Green luxé le pouce gauche de Jonas Valanciunas avec un swat dur, propre à la peinture à l’Oracle Arena, il depuis trois semaines. Trois semaines depuis le centre de Toronto Raptors a été laissé hurlant de douleur sur le sol. Trois semaines puisqu’il a été opéré car la luxation était si mauvaise que les formateurs ne pouvait pas pop son pouce en arrière en place. Et avec chaque jeu qu'ils ont joué en absence de Valanciunas au cours de ces trois semaines, les Raptors ont plus en plus démontré à quel point ils lui manquent.
 
Il n’est pas seulement les double-chiffres fiables marquant qu’il prévoit, comme Valanciunas a été en moyenne au moins 12 points par match pour chacun des cinq dernières saisons. C’est bien, mais les Raptors ont beaucoup de joueurs qui peuvent marquer — plupart des nuits, Valanciunas est au mieux leur quatrième ou cinquième option.
 
C’est plutôt ce qu’il faut loin qui se démarque. C’est la jante protéger. La défense, qu'il joue contre l’opposition bigs. Les rebonds qui ne finissent pas entre de mauvaises mains. La présence de peinture qui empêche les adversaires du festoiement bas, car ils sont contre les Raptors depuis ces trois dernières semaines.
 
Et avec les Utah Jazz en ville mardi, il était difficile d’imaginer des choses améliore. Utah a commencé deux joueurs — 6-10 Derrick Favors et 7-1 Rudy Gobert — avec un avantage de taille sur Serge Ibaka, qui a commencé au centre pour les Raptors. Mais même si le Jazz avait beaucoup de succès à exploiter cet affrontement, ce n’était pas assez le soir masterclass de Kawhi Leonard, qui a coulé en un sommet en carrière de 45 points de tir lors d’une victoire de rapaces 122-116 16-de-22.
 

Leonard a transporté les Raptors à travers celui-ci, répondant à une flopée d’appels non dans les 24 premières minutes mettant en scène une prise de contrôle de deuxième mi-temps étourdissante. Son troisième trimestre était l’un des ses meilleurs de la saison, comme il a marqué 19 points sur 7-de-7 tir, lors de l’obtention, à la ligne de jet franc, huit fois. Alors même que le Jazz lui double-teamed agressivement avec éclair et pièges au quatrième trimestre, Leonard fait toujours bonnes décisions sous pression considérable dans son meilleur match comme un rapace.
 
Contributions de Pascal Siakam ont été critiques, aussi, comme il a marqué un sommet en carrière 28 à 32 minutes, tir 3--4 au-delà de l’arc. Pendant ce temps, Norman Powell a passé une nuit calme forte, marquant 14 sur le banc. Et Danny Green a continué à exceller dans les petites choses, finir un jeu de haut plus-16 et saisissant un rebond offensif massif dans la dernière minute.
 
« Nous avons fait un effort concerté pour jouer un peu plus vite », a déclaré entraîneur-chef Nick Nurse rapaces. « Ça devenait un peu enlisée. Et peu a commencé au milieu du dernier match. J’étais comme, « les gars, justes parce qu’ils marquent ne signifie pas que nous devons accrocher nos têtes et sortez-le et il remonter. Let ' s go, homme. » Et je pense que nous avons fait un meilleur travail de cela ce soir. »

C’est une percée offensive indispensable pour un groupe qui joue à une cote 107 offensive en décembre, vers le bas du 115 sur les deux premiers mois de la saison. Défensivement, c’est loin meilleur effort de Toronto, comme le Jazz, 43 pour cent du champ de tir et est descendu avec 12 rebonds offensifs. Avec Leonard jouant la façon dont il a été, le jeu pourrait avoir rapidement transformé en une éruption Toronto gagnait un peu plus d’arrêts.

 

Et même si les Raptors n’obtenir aussi gravement brûlées dans la jante mardi comme ils l’ont récemment, il a encore à être un sujet de préoccupation pour l’infirmière à l’avenir. Son équipe n’a pas fait assez dans la peinture depuis Valanciunas descendit. Et il n’a pas fait assez mardi, faveurs et Gobert combinée de 37 points et neuf rebonds offensifs.
 
Il s’est passé pendant un certain temps maintenant. Contre le Philadelphia 76ers samedi deux il y a, Joel Embiid obtenu essentiellement tout ce qu’il voulait, marquant 27 points sur 10 des 15 tir. Puis, quand les Raptors sont allés à Miami après la pause de Noël, Hassan Whiteside a profité de l’absence de Valanciunas, frapper 8-du-12 sur le terrain et jouer au basket plus-22. Deux jours plus tard à Orlando, Nikola Vucevic avait sa meilleure nuit de la saison, sautez pour 30 points et 20 rebonds dans une performance plus-33.
 
Utah, Miami et Orlando chaque marqué au nord de 50 points dans la peinture, tandis que les 76ers coulé à 60. Le seul jeu cette saison qui a vu les Raptors permettent plus a été en novembre contre Anthony Davis et les pélicans de la Nouvelle-Orléans. Protéger la jante a été un problème.
 
Rebondissement a été trop. Philadelphia outrebounded les rapaces par une marge importante, tandis que la magie tiré vers le bas de 60 planches, dont 11 sur le verre offensif. Ibaka lutté pour ramasser de mou de Valanciunas à cet égard, et n’a pas été beaucoup mieux contre le Jazz, qui ont combattu leur chemin vers 12 rebonds offensifs.
 
« Rebonds offensifs a été vraiment important cette année, » infirmière a dit avant le match. « Nous avons eu quelques défaillances perceptibles protégeant la jante et je pense que [Valanciunas et Ibaka] comme un coup de poing doublé tous les jeu long sont assez solide. Lorsque Serge doit le faire tout au long de la nuit c’est un peu plus difficile pour lui. »
 
Quand les rapaces sont en bonne santés et à leur meilleur, ils utilisent Valanciunas contre les plus gros centres traditionnels et Ibaka contre bigs plus mobiles. Dans le même temps, Greg Monroe fournit un vétéran toujours préparés troisième option qui est bonne en petites doses, tandis que le quatrième centre Chris Boucher joue gros minutes avec rapaces 905, poursuit son développement.

Mais ce qu’ont eu les Raptors est dernièrement plutôt Ibaka du mal à contenir des grands centres bas, Monroe se brûler de grands hommes qui peuvent s’étendre de la parole, et Boucher prenant ses coups en défensive en NBA longue première course de sa vie.
 
Il n’est pas facile de déterminer une réponse à ces questions court d’obtenir Valanciunas retour dans la programmation. Et de progrès. Valanciunas avait post-chirurgie sutures démis de sa main le samedi et devrait arriver sur son exprimés dans une autre semaine. Mais il est encore loin de revenir aux jeux — les Raptors n’ont pas mis une chronologie dessus — ce qui signifie que Toronto restants du centres vont devoir régler ces problèmes sans lui.
 
Pendant ce temps, Kyle Lowry assis mardi soir pour la huitième fois dans les neuf derniers matchs de Toronto comme il continue de douleur dos inférieure de bataille. Vendredi, il a reçu ce que l’équipe décrit comme « des injections anti-inflammatoires et analgésiques » au cours d’une procédure avec un spécialiste de la colonne vertébrale à New York. Il se sentait suffisamment bien pour effectuer quelques exercices de tir avant le match de mardi, mais sa disponibilité à l’avenir demeure un mystère.
 
Kyle Lowry Maillot,Il est difficile d’imaginer un athlète aussi compétitif que Lowry assis jeu très attendu de jeudi à San Antonio, quand les Raptors joueront les Spurs pour la première fois depuis le swap de l’été dernier de DeMar DeRozan et Jakob Poeltl pour un mec avec grandes mains nommés Kawh i. il va être intense. Et vous savez que Lowry veut être une partie de celui-ci.
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Mais les blessures au dos peuvent être volages et personne ne le sait mieux que Lowry qui a des antécédents de problèmes similaires. Ce serait un appel évident à pécher par excès de prudence si il n’est pas tout à fait prêt de mardi. Mais il n’y aura pas de pénurie de motivation pour lui trouver un moyen.
 
« Il a maintenant dans une gestion de la douleur en scène un peu, » infirmière dit. « Chaque jour nous allons être suivi lui et voir quand il veut être prêt à aller. »

 

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