Peu de temps après qu'il a été fini d'être le présentateur à la NBA Awards Show le lundi soir, Hall of Fame centre Shaquille O'Neal a fait une prédiction audacieuse qui devrait faire chaque adepte des Mavericks de Dallas sauter et crier.

Maintenant analyste pour TNT, O'Neal a été demandé son avis sur les Mavs, qui entrent la saison prochaine avec une paire de bonafide jeunes superstars en Luka Doncic et Kristaps Porzingis. Et le quadruple champion NBA a rapidement noté qu'il est déjà crayonné dans les Mavs comme l'une des huit équipes qui se qualifieront pour les séries éliminatoires de la Conférence Ouest la saison prochaine.

"Je pense toujours qu'ils ont besoin de deux pièces de plus pour être une équipe de haut niveau dans l'Ouest," O'Neal dit Mavs.com. « Vont-ils gagner des matchs et faire les séries éliminatoires? vraiment.

"Mais vous avez encore à passer par Houston, Golden State - et la Nouvelle-Orléans est à venir sur forte. Et les Lakers (de Los Angeles), bien sûr. Mais je pense toujours que (les Mavs) ont besoin d'environ deux pièces de plus.

Le Doncic de 20 ans croit qu'il y aura des joueurs de haut calibre qui attendent de se joindre à lui et le 23-ans Porzingis par libre agence et aider les Mavs se qualifier pour les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2016.

« Moi et KP, nous sommes jeunes, donc je pense que nous avons besoin d'aide... joueurs qui peuvent nous aider », a déclaré Doncic. "Mais si nous obtenons ou ne reçoivent pas (joueurs), nous allons essayer d'obtenir les séries éliminatoires de toute façon."

Les Mavs ont bon espoir de faire sensation lors de la libre agence, qui commence dimanche. Pendant ce temps, les Mavs se prélassent dans la lueur de Doncic devenant le premier joueur dans l'histoire de l'organisation à remporter le trophée de la recrue de l'année.

"Je ne sais pas si le fait d'être la recrue de l'année change en termes de visibilité ou a un impact sur la marque de l'organisation, mais c'est génial pour Luka", a déclaré le propriétaire Mark Cuban. « C'est qui il est sur le terrain, c'est ce qu'il peut faire sur le terrain.

"J'espère que c'est la motivation d'être le meilleur dans le jeu, et comment il l'affecte en tant qu'individu. Et c'est la partie excitante.

Pour le Temple de la renommée et 12 fois All-Star garde Isiah Thomas, l'une des parties passionnantes pour lui au sujet de la saison dernière a été de regarder Doncic évoluer en devenant un joueur d'élite.

"C'est la meilleure recrue, c'est la meilleure recrue, c'est la meilleure recrue", a déclaré Thomas, un champion NBA avec les Pistons de Detroit en 1989 et 1990, et la NBA Finals Most Valuable Player en '90. « Ce que Luka a fait du premier jour au match 82, non seulement il a porté l'équipe, mais d'un meneur de jeu, d'un point de vue de la compréhension, d'un point de vue du leadership, j'ai juste pensé qu'il était grand toute l'année.

« C'est surprenant qu'ils aient donné autant de responsabilités à la recrue, et qu'ils lui aient fait tellement confiance dans ces situations de fin de match. Pour moi, cela en dit long sur la façon dont non seulement l'équipe se sentait à son sujet, mais le reste de la ligue se sentait à son sujet.

Doncic a reçu 98 des 100 votes possibles pour la première place dans la course à l'honneur de la recrue de l'année. Cela a incité son agent, Bill Duffy, à dire : « Il aurait dû être 100. »

Luka Doncic Maillot,Duffy a aligné la suite pour Doncic, qui a obtenu une moyenne de 21,2 points, 7,8 rebonds et six passes, tout en accumulant huit triple-doubles la saison dernière.

« Préparez-vous à faire passer l'équipe au niveau supérieur maintenant qu'il s'est établi dans la ligue, a dit Duffy. « Il s'agit donc de soulever l'équipe. C'est tout ce sur lequel il se concentre.

Après avoir été mvp de l'EuroLeague en 2018, Doncic a débuté sa première saison NBA avec 21 points ou plus dans quatre de ses sept premiers matchs. Et il n'arrêtait pas d'effacer les adversaires de là.

Pendant ce temps, le nom de Doncic est à jamais lié à certains des géants de la NBA - Michael Jordan, Jason Kidd, Elgin Baylor, Tim Duncan, Wilt Chamberlain, LeBron James, Oscar Robertson, Willis Reed, Kevin Durant, Lew Alcindor et O'Neal - joueurs qui ont la recrue de trophée de l'Année dans le cadre de leur coffre au trésor.

"C'est tellement bien mérité, parce qu'il avait un objectif de venir ici (de Slovénie) et de s'établir," Mavs avant Kostas Antetokounmpo dit. « Il a travaillé très fort et je suis vraiment fier de lui.

« Ce n'est qu'un début. Il va de mieux en mieux, et le ciel est la limite pour lui.

Pour l'instant, les Mavs espèrent que la prédiction d'O'Neal d'une place en séries éliminatoires de l'an prochain se réalisera.

« Surtout que je suis excité pour l'année prochaine, a dit Doncic. « Nous essayons d'atteindre les séries éliminatoires.

« Je ne peux pas avant le début de la prochaine saison, alors je suis heureux. »