Les Lakers s’amusaient tellement mardi soir, il y avait des moments où il n’avait pas d’importance que les Rockets de Houston étaient sur le terrain à tous.

Dans le deuxième quart-temps, alors que l’avance montait depuis longtemps à deux chiffres, LeBron James a couru sur le corner près du banc des Lakers et a obtenu le ballon avec beaucoup d’espace. Dans le feu de l’action, Dennis Schröder lui a parié 100 $ qu’il ne ferait pas le coup. Dans le mouvement du 3-pointeur, James se retourna pour faire face au banc, en disant « parier » une fraction de seconde avant que le ballon s’évanouissait à travers, envoyant les réserves sautant à leurs pieds.

— Un pari n’est pas officiel tant que vous n’avez pas l’air d’un homme dans les yeux, dit James avec suffisance par la suite. « J’ai donc dû le regarder dans les yeux, et j’ai été en mesure de gagner cela. »

Si le terrain était un terrain de jeu, les Rockets hôte serait regarder les Lakers, leur argent déjeuner arraché de leurs poches avec de la saleté sur leurs visages. C’était moins un match de basket qu’une intimidation à l’ancienne, les Lakers (9-3) priant les Rockets (3-6) de leur dignité dans une déroute 117-100 qui a vu les champions en titre exubérante montrer leurs hôtes.

Les Lakers ont pris l’habitude d’émasculer Houston: Datant de leur victoire 4-1 en séries éliminatoires en Septembre, ils ont maintenant remporté six matchs consécutifs contre les Rockets. Le dernier n’a sûrement pas piquer autant que le deuxième tour de clôture éruption qui les a envoyés emballage de la bulle - mais en ce qui concerne les matchs de saison régulière aller, ils ne sont pas beaucoup plus blessant.

L’embarras du balayage de deux matchs a été suffisant pour les Rockets James Harden, qui a tiré seulement 5 pour 16 avec 16 points, d’appliquer une pression renouvelée pour être échangé - la lutte apparemment battu hors de lui.

« J’ai littéralement fait tout ce que je pouvais, a déclaré Harden avant une sortie spectaculaire du podium d’après-match. « Cette situation est folle. Je ne pense pas qu’il puisse être fixé.

Il s’agissait de la troisième victoire consécutive des Lakers et leur a laissé seul au sommet du classement de la ligue.

Anthony Davis (19 points, 10 rebonds) a dirigé le deuxième effort défensif consécutif contre les Rockets, enregistrant un meilleur cinq tirs bloqués de la saison. Le dernier est venu sur une tentative fastbreak par rockets garde Sterling Brown, que Davis - un joueur défensif de l’année espoir - suivi avec un renfrogné menaçant qui semblait remettre en question l’audace de Brown.

C’était un sentiment qui s’appliquait largement à Houston, qui a tiré seulement 39,2 pour cent dans l’ensemble deux jours retiré d’une perte de 18 points. Les Lakers ont récolté 12 blocs et 10 interceptions, glissant à plusieurs reprises dans les coutures d’une équipe des Rockets qui semblait déconnectée et parfois embrouillée. Christian Wood a marqué 18 points.

Il était difficile de savoir exactement ce qui était grâce à la connectivité des Lakers et ce qui pourrait être craie jusqu’au dysfonctionnement des Rockets (a déclaré John Wall: « Quand vous avez certains gars qui n’achètent pas, c’est difficile. ») Mais c’était sûrement un pas dans la bonne direction pour les Lakers, qui ont repris leur défense considérablement depuis une défaite désormais lointaine à San Antonio.

« Nous avons commencé à nous retrouver défensivement, découvrir l’équipe que nous voulons être: une équipe qui joue plus fort que l’autre équipe, a déclaré Davis. On doit continuer, continuer à être une première équipe défensive. Et puis le reste viendra facile pour nous.

Il serait difficile d’avoir l’air plus facile.

James a mené la première partie, frappant quatre de ses cinq premiers tirs et ajoutant deux passes pour donner aux Lakers une avance de 28-10 en un clin d’œil. À la fin du premier quart-temps, les Lakers menaient par 21 et n’ont jamais regardé en arrière.

Ce fut un effort continu tout au long du reste de la distribution de soutien, avec Dennis Schröder et Kentavious Caldwell-Pope chacun ajoutant 14 points et Montrezl Harrell ajoutant 13. Le centre partant Marc Gasol n’a marqué que cinq points, mais a ajouté cinq mentions d’aide.

Lebron James Maillot,Caldwell-Pope et Alex Caruso, tous deux récemment de retour dans l’alignement, ont eu trois interceptions chacun pour renforcer l’effort défensif. Alors que les Lakers walloped les Rockets dans les séries éliminatoires l’an dernier avec une stratégie de double-équipe spécifiquement orientée vers Harden, la victoire de mardi a été principalement joué hors de la défense de base - une indication de la force de leurs défenseurs individuels sont, l’entraîneur Frank Vogel dit.

« Ce que nous avons cette année, c’est que nous avons beaucoup de gars sur le périmètre qui peuvent juste plat-out garde, at-il ajouté. « Vous pouvez jouer une seule couverture dans ce genre de situations. Créditez nos gars d’avoir vraiment fait un tête-à-tête et d’avoir minimisé tout ce que nous avons à faire en équipe double et à apporter de l’aide.

Les Lakers jouent la deuxième nuit de leur dos à dos mercredi à Oklahoma City pour conclure le voyage de trois matchs. Davis stubbed son gros pied gauche dans la seconde moitié, dont il a dit qu’il ne pensait pas était grave, mais les Lakers ont dit le laisserait discutable pour le match. Wesley Matthews, qui a raté son deuxième match de suite avec une douleur au tendon d’Achille droit, n’est pas disponible contre le Thunder.

Covid-19 protocoles ont rendu plus difficile que la normale pour construire la chimie, James a dit, mais des jeux comme mardi - avec un peu plus d’aide de plaisir - et de gagner sont de les amener là où ils veulent être. Ce n’est peut-être pas un hasard si les Lakers sont 6-0 sur la route.

« J’aime mes coéquipiers, l’homme, a déclaré James. « Nous avons un grand groupe de gars, et nous voulons continuer à construire ce que nous avons fait sur la route jusqu’à présent, et ce soir a été un autre exemple de cela. »