Le message est venu à T.J. McConnell de l'entraîneur adjoint Lloyd Pierce juste avant que l'équipe a tenu lundi 14 heures de marche à l'aréna Wells Fargo. Avec le 76ers face à un déficit de la série 3-0 aux Boston Celtics, l'entraîneur de Philadelphie Brett Brown avait consulté le personnel et a décidé de remplacer les luttes avant Robert Covington dans la gamme de départ avec McConnell.

Pierce a dit à McConnell que l'équipe ne se souciait que de trois choses--l'énergie, l'esprit et la couverture des Celtics garde Terry Rozier.

 "vous avez besoin de venir avec un esprit," dit Brown.  "vous avez besoin de venir avec une ténacité. T.J. incarne ça, alors on le démarre. Pour le déclarer à une équipe-et vous vous battez pour votre vie-et ensuite le mettre dans un environnement qui lui permet de le faire est plus logique pour moi en tant que coach. Vous ne pouvez pas le faire beaucoup, mais de le mettre dans un état d'esprit agressif dans un format défensif agressif, et de livrer le message que je viens de dire, il équivaut à quelque chose.  "

Que quelque chose était une victoire de Philadelphie 103-92 dans le jeu 4, prolongeant la demi-finale de conférence de l'est à un cinquième match à Boston le mercredi.

Pour éviter l'élimination lundi soir, le Sixers avait une longue liste à faire contre une équipe disciplinée de Boston qui avait gommé une des attaques les plus rapides de la Ligue, étiré l'une des défenses les plus agressives de la Ligue et découragé l'un des plus de la Ligue exubérante jeunes alignements-celui qui était entré dans les séries éliminatoires circonscription d'une série de 16 victoires gagnantes et ciré le Miami Heat 4-1 au premier tour.

Entrez McConnell, un candidat logique pour répondre à chacun de ces éléments. Un gestionnaire de balle habile, le garde a aidé à décongestion un jeu de Philadelphie demi-Cour qui avait quitté si loin de son mouvement et le rythme de passage-heureux qu'il était à peine reconnaissable. Dans les possessions 39 que McConnell a apporté le ballon sur le sol lundi soir, le Sixers généré un FAT 1,23 points par possession, selon les données collectées par le deuxième spectre.

 "il a tout changé, " 76ers Centre Joel Embiid dit.  "il a été pressant Full court tout le temps faire son travail, en cours d'exécution l'infraction, obtenir les gars impliqués, faire des tirs, layups. "

Sous la direction de McConnell, les Sixers ont réalisé une partie de leur action de demi-Cour zippiest dans la série. Il a été moins la chorégraphie gracieuse de la deuxième moitié de la saison régulière et plus de théâtre de guérilla, mais seulement deux de ces 39 possessions ont abouti à des pièces d'isolement.

McConnell a également généré beaucoup de production dans son propre droit-19 points sur 9-pour-12 tir sur le terrain, sept rebonds et cinq passes. Incroyablement, il a marqué 14 points dans la peinture dans le jeu 4-le plus pour n'importe quel joueur dans le jeu-et a converti six de ses sept tentatives de tir dans la zone réglementée, selon ESPN Sports & information Research.

Ben Simmons Maillot, "tous les gardes essaient de conduire en descente, et il a ouvert l'espace pour T.J., " 76ers avant Dario Simonnet dit. "Et T.J. l'a pris."

Simonnet avait une partie de son propre jeu, marquant un match-High 25 points (9-pour-17 de l'étage, 6-pour-6 de la ligne). Il a été opportuniste, mettant la balle sur le sol et la conduite contre les plus petits défenseurs et de tir sans hésitation face vers le haut.

L'effet en aval de la présence de McConnell s'est révélé offensif de façon positive. Embiid, qui était inefficace dans ses 15 post-UPS directs dans le jeu 3, avait seulement trois post-UPS direct le lundi, quand il a été refondue comme un homme de rouleau efficace, dansant avec McConnell et Ben Simmons. Pour le Sixers, un autre gestionnaire de balle dans McConnell a créé un autre tyran dans Simmons. Témoin de l'action familière de deux hommes le Sixers couru pour Embiid avec JJ Redick tard dans le jeu sur l'un de ces possessions McConnell-initié-mais avec Simmons plongée faible pour recueillir le laissez-passer de Redick pour le Dunk à l'intérieur.

Avec McConnell comme le principal affrontement sur Rozier, le meneur des Celtics a enduré sa sortie la moins productive de la série, a tenu à 11 points sur 4-pour-11 tir sur le terrain et seulement une paire d'aides. McConnell est un ravageur notoire qui reprend systématiquement les gestionnaires de balle adverse à partir de 94 pieds, et Rozier a été épargné rien de tout cela.

Dans un effort pour intensifier leurs efforts globaux le lundi, le Sixers a envoyé des blitzs réguliers et des doubles-équipes aux Celtics. Pourtant, malgré leur endettement sur le périmètre, les Sixers également pu garder Embiid et le reste de l'arrière de leur défense sur les courtes rotations, en évitant les mésaventures qui les affligeaient dans le jeu 3. Telle est la conséquence lorsque les passes Easy Swing et les renversements de l'ancienne rencontrent la pression.

Considérations tactiques de côté, l'impératif de McConnell dans le jeu 4 était en grande partie spirituel. À bien des égards, McConnell personnifie les origines humbles de cette équipe 76ers, qui a compilé un record de 10-72 au cours de sa campagne rookie en 2015-16. Cette saison, Brown aurait dit à son équipe assiégée après une mauvaise perte qu'il avait besoin d'améliorer son coaching afin de mettre l'équipe dans une meilleure position pour réussir. Et c'est McConnell qui a dit à son entraîneur qu'il n'entendrait plus parler de lui:  "vous êtes coaching votre cul OFF," McConnell lui a dit, ajoutant que les pertes étaient plus un produit de personnel que la préparation.  "ce n'est pas sur vous."

Comme Brown, McConnell est un éternel optimiste, digne de son pedigree comme un gars de la NBA Scouts considéré comme mal adapté pour la Ligue la plus compétitive au monde. En conséquence, les ovations pour McConnell de la foule à la maison chaque fois qu'il a quitté le match 4 ont été entraînant, en particulier au troisième trimestre, quand il a marqué ou aidé sur 16 points.

 "c'était un moment assez spécial," McConnell a dit.  "je pense que nous avons les meilleurs fans de la NBA. Ils ont été ici à travers les temps sombres, et ils ont certainement été ici sur notre élévation.  "

Qui peut les blâmer? Ils ont été bloqués sur une île naufragée avec le gars pendant trois ans, trouver un abri dans les grottes de la mer, attraper du poisson avec des lances, en utilisant des cosses de noix de coco pour la corde. Et une nuit qui pourrait être leur dernier aperçu de l'équipe 2017-18 qui a commencé à livrer sur ses promesses, McConnell orchestré le sauvetage.