L’entraîneur-chef Scott Brooks se réfère souvent à Russell Westbrook comme le plus grand rebondeur jamais à jouer la position de meneur, donc il n’y avait personne qu’il aurait préféré avoir à l’endroit Westbrook était avec sept secondes au compteur dans la victoire des Wizards sur les Clippers jeudi.

Rui Hachimura a raté son deuxième lancer franc avec seulement deux points d’avance et comme il l’a fait, Westbrook est venu sprinter au-delà de la ligne de 3 points derrière la ligne des rebondeurs pour sauter devant le centre de 7 pieds Ivica Zubac. Westbrook a dévié le ballon dans les mains de Bradley Beal, comme Beal dribblé et a jeté le ballon haut dans les airs pour sceller la victoire.

La faute de Hachimura aurait donné aux Clippers une bonne occasion soit d’égaliser le match, soit de le gagner au buzzer. Westbrook, cependant, avait d’autres idées et, par conséquent, les Wizards vont maintenant dans les gagnants all-star pause de huit de leurs 11 derniers matchs.

« Russell a le don de simplement faire les jeux hors de nulle part, a déclaré Brooks.

« Seule une poignée de gars dans la ligue peut faire ce genre de jeux, qui peut aller 25 pieds et obtenir une déviation et obtenir un peu de la balle. »

Brooks a dit qu’il pensait westbrook lire le manque de la jante bien à l’avance, ce qui l’a aidé à anticiper dans quelle direction il rebondirait. Il s’agissait alors pour lui de le vouloir plus que les Clippers.

Westbrook n’a pas été mis à disposition pour commenter après le match, mais ses coéquipiers ont fait beaucoup parler du jeu gagnant. Ils allaient de la stupéfaction à être étonné par la mise en garde que c’est Westbrook et c’est exactement ce qu’il fait.

« Au début, je ne l’ai pas [vu], mais ensuite j’ai vu un maillot rouge s’envoler de nulle part, a dit Beal. « Je savais juste que ce devait être Russ. Ça ne peut pas être personne d’autre qui fasse ça. C’était certainement un heads-up play, un jeu intelligent à la fin du jeu.

Davis Bertans a dit qu’il a demandé à Westbrook peu de temps après: « Comment diable avez-vous eu ce rebond? » Moe Wagner a dit qu’une partie de lui n’était pas surpris simplement parce que c’était Westbrook.

Russell Westbrook Maillot,« Ce mec a, et ne lui dites pas que j’ai dit cela, il a le cœur d’un lion. Je ne veux pas lui donner trop de crédit, mais il est incroyable », a plaisanté Wagner.

« Je veux dire, c’est Russell Westbrook. À mon avis, il est l’un des meilleurs gardiens rebondissants de l’histoire de la NBA. Ce n’est pas vraiment inattendu. C’est un jeu de volonté, honnêtement.

Ce que les joueurs des Wizards pouvaient s’entendre, c’est qu’ils étaient reconnaissants d’avoir Westbrook faire ce jeu à ce moment- là, car il a terminé la première moitié de leur saison sur une bonne note. Ils ne sont encore que 14-20 sur la saison, avec beaucoup de travail reste à faire pour atteindre leurs objectifs.

Mais s’ils avaient perdu contre les Clippers, ça aurait été trois de suite. Grâce à Westbrook, ce n’est pas le cas.

« Je suis extrêmement heureux d’être du même côté que lui, a dit Wagner.