Au milieu des périodes de stress et d’incertitude, les Houston Rockets peuvent se sentir réconfortés dans au moins une chose.

« Le monde sait que quoi qu’il se passe, James Harden aime faire du cerceau », a déclaré la star des Rockets à la troisième personne. « C’est un compétiteur. »

Les Rockets savaient déjà que sur Harden, qui a remporté deux titres consécutifs de notation NBA et se dirige sûrement vers un troisième. Jeudi, Harden l’a montré d’une manière différente. Il a apporté une intensité supplémentaire à l’entraînement malgré des circonstances variables qui auraient pu rendre son premier entraînement en équipe difficile. Il n’avait pas joué un match depuis que la NBA a interrompu la saison le 11 mars en raison de la pandémie de coronavirus.

Harden a dit qu’il n’avait pas joué à cinq contre cinq en plus d’un mois. Et il a raté le début du voyage des Rockets ici, citant « quelques problèmes familiaux » qu’il n’a pas révélés.

« e pensais que nous aurions à l’accélérer un peu. Mais il a été dur avant qu’il arrive ici, » Houston entraîneur Mike D’Antoni a déclaré jeudi lors d’une vidéoconférence téléphonique avec les journalistes. « e n’ai pas vu de différence que ce soit. »

Alors, comment Harden a-t-il montré des ressemblances avec le même joueur qui a une moyenne de 34,4 points, 7,4 passes décisives et 6,4 rebonds tout en faisant 35,2% de ses 3-pointeurs? Bien qu’il soit resté limité avec sa formation en raison de la quarantaine et des règles de distanciation sociale, Harden est resté discipliné avec sa formation quotidienne qui comprenait la course, l’haltérophilie et des séances de yoga.

« Je me sens à l’aise, peu importe si je prends un mois ou deux de congé, a dit Harden. « e plus important pour moi, c’est le conditionnement. Si je suis capable d’être en pleine forme pour me rendre à mes endroits et gérer le ballon et obtenir mon tir, alors je suis cool.

Malgré une sixième place dans la Conférence Ouest, les Rockets (40-24) ont été considérés comme un prétendant au championnat principalement en raison de Harden. Les raisons vont au-delà de son score prolifique et le flair de tirer des voyages à la ligne de lancer franc. Les Rockets ont souvent déliré sur sa durabilité et le conditionnement, deux qualités Harden a fait valoir pourrait s’avérer être la différence dans une saison reprise puisque toutes les équipes sont censés lutter avec la rouille et le calendrier.

« ui peut être en forme et qui peut obtenir mentalement allumer ce commutateur en tant qu’équipe? » Harden a dit. « uiconque peut créer ce lien ces prochaines semaines pour se pousser, vous essayez de frapper ce commutateur en mode séries éliminatoires. Cela vous donnera la meilleure chance.

Les Rockets auront les meilleures chances s’ils ont une liste en pleine santé. Ils ne l’ont pas encore.

On ne sait toujours pas quand le garde étoile Russell Westbrook arrivera ici après avoir annoncé lundi qu’il avait été contrôlé positif à COVID-19. D’Antoni a ajouté que l’attaquant des Rockets Luc Mbah a Moute n’est pas arrivé ici non plus pour des raisons non divulguées. Pourtant, les Rockets ont Harden de retour. Ainsi, lors de sa première pratique, il a montré son conditionnement, sa manipulation de balle, son tir et ses ordures parlant.

« 'est un de ces gars qui aime travailler. Vous pouvez voir à travers les médias sociaux avec ses photos, » Rockets avant Ben McClemore dit. « l est resté en forme. Ça se voit ici. Il voulait se mettre en forme et monter et descendre le sol. C’est la seule façon pour lui de se mettre en forme de jeu.

Certes, Harden n’a pas encore atteint le conditionnement de pointe. Il a admis que la piste disciplinée et les séances d’entraînement d’haltérophilie ne s’assurent pas pleinement qu’il a assez d’endurance pour jouer dans un match de basket-ball plein-court. Pourtant, Harden a déclaré se sentir satisfait de son rythme.

Alors qu’il vise à atteindre la forme de mi-saison une fois les séries éliminatoires de la NBA commencer le 17 août, D’Antoni prédit Harden va être prêt à aller » pour les Rockets repris saison d’ouverture contre les Mavericks de Dallas (40-27) le 31 Juillet. D’Antoni ne s’attend pas à ce que lui ou le personnel médical de l’équipe devra protéger Harden de lui-même.

James Harden Maillot," James est intelligent. Il connaît son corps et sait ce qu’il doit faire », a déclaré D’Antoni. « Il viendra tard dans la nuit pour recevoir des tirs supplémentaires. Ou s’il a besoin d’une course supplémentaire, il le fera. Il adore jouer. Il est le professionnel ultime sur ce qu’il doit faire pour se préparer. On va lui parler. On le fera tous ensemble. Ce n’est jamais un problème et ce ne sera pas un problème.

Harden avait beaucoup en tête à part le basket.

e décrit les quatre derniers mois comme un « tourbillon » alors qu’il luttait pour traiter la pandémie, le meurtre de George Floyd et ses propres problèmes familiaux non divulgués. Floyd, qui a grandi à Houston, a eu ses funérailles là-bas et Harden a observé « la façon dont la ville s’est ralliée était incroyable. » Depuis lors, Harden veut promouvoir diverses initiatives de justice sociale, mais il reste indécis s’il portera un slogan sur le dos de son maillot.

« Vec les problèmes raciaux en cours et le COVIDE, c’était beaucoup de folie ces quatre derniers moi », a déclaré Harden. « 'espère qu’avec la NBA étant de retour, nous allons donner un peu d’énergie positive et donner au monde quelque chose à attendre avec impatience de nous regarder jouer. »

Pour ce faire, Harden s’est assuré qu’il était « dans un bon endroit ». Il l’a fait en partie en veillant à ce que le hiatus prolongé ne compromette pas son travail à l’amiable.

« À mesure que je vieillis, je dois m’assurer que mon état est là où il doit être pour que je puisse performer », a déclaré Harden. « Même lorsque mes jambes sont un peu lourdes, je pourrais être mentalement un peu fatiguée, me pousser et m’en sortir. »