Les Chicago Bulls ont satisfait beaucoup de fans cette intersaison. Entre l'arrivée de Lonzo Ball et de DeMar DeRozan et la volonté de conserver Zach LaVine à long terme, le front office a certainement fait ce qu'il fallait pour positionner l'équipe pour un succès immédiat, en vue de la saison NBA 2021-22.

Mais l'un des mouvements de l'été qui a peut-être passé un peu inaperçu est l'acquisition d'Alex Caruso.

Âgé de 27 ans, Caruso n'a pas été recruté en 2016 après avoir tourné en moyenne à 8,0 points, 4,7 passes et 2,0 interceptions par match pendant quatre ans à l'Université A&M du Texas. Son premier contact avec la NBA n'a pas non plus été le plus glamour, puisqu'il a rejoint l'équipe de Summer League des Philadelphia 76ers en 2016, avant de signer avec le Oklahoma City Thunder et de finir en NBA G-League via l'équipe affiliée du Thunder.

Mais peu après, Caruso a lentement commencé à se faire un nom.

Il a rejoint le roster de la Summer League des Los Angeles Lakers en 2017, ce qui lui a valu d'être signé pour un contrat à double sens après avoir (maintenant ironiquement) commencé à la place d'un Ball blessé, et aidé l'équipe à remporter le championnat à Las Vegas. Cela l'a conduit à faire ses débuts avec les Lakers le 19 octobre contre les Los Angeles Clippers, un club contre lequel il a ensuite enregistré des records de carrière de 15 points et sept rebonds.

Caruso a ensuite fait encore plus fort contre les Clippers en 2018, après avoir signé un deuxième contrat à double sens avec les Lakers. Le 5 avril, il a marqué un nouveau record en carrière de 32 points et est devenu le seul Laker autre que LeBron James à avoir un match de plus de 30 points, plus de 10 rebonds et plus de 5 passes cette saison-là.

En juillet 2019, il était donc temps de signer un contrat complet. Caruso a signé un contrat de deux ans et 5,5 millions de dollars et a fini par obtenir un trophée de championnat brillant lorsque les Lakers ont battu le Heat de Miami 4-2 lors des finales NBA 2020.

On suppose que le vice-président des opérations de basket-ball des Lakers, Rob Pelinka, a fait de son mieux pour re-signer Caruso, qui est devenu un agent libre sans restriction l'été dernier (via Lakers Nation).

"Nous avons fait une tentative agressive pour re-signer Caruso. Vous pouvez être dans le mélange, mais les joueurs contrôlent le choix final et Alex a été formidable ici en tant que joueur de championnat et nous serons toujours reconnaissants pour ses contributions et sa croissance. Nous serons toujours fiers de l'avoir vu passer d'un joueur de G League à un joueur d'élite, mais il avait le choix et il a choisi une autre équipe".

Et que s'est-il passé ? Eh bien, une offre de 37 millions de dollars sur quatre ans de la part des Bulls, pour commencer.

Un autre argument de vente était probablement qu'après s'être débarrassés de gars comme Lauri Markkanen et Daniel Theis, les Bulls peuvent absolument augmenter leur vitesse et leur agilité à tous les niveaux (ce qui ne peut pas nécessairement être dit pour les Lakers, étant donné la main d'Anthony Davis dans l'attaque, ainsi que la présence de vétérans à grande échelle). Le coach des Bulls, Billy Donovan, l'a lui-même admis (via NBA.com).

Maillot NBA Authentic,"Nous allons devoir jouer plus vite. Je pense que DeMar et Zach sont deux joueurs dans l'espace ouvert qui sont des joueurs offensifs vraiment, vraiment terribles. Et quand vous regardez le poste de meneur, Coby (White) (qui est absent jusqu'en novembre à cause d'une blessure à l'épaule) y jouait l'année dernière. Certainement Lonzo, et même Alex Caruso."

Alors que les Lakers voulaient garder Caruso et que LeBron lui-même revendique déjà le numéro de maillot du natif du Texas, les fans des Bulls n'ont pas encore montré beaucoup d'enthousiasme pour le nouveau venu.

Mais ils le feront.

En dehors du terrain, Caruso fait preuve d'une volonté de contribuer à l'équipe de quelque manière que ce soit (par exemple en sortant régulièrement du banc) et d'un désir de continuer à s'améliorer en tant qu'individu (avec une puce sur son épaule), ce qui fait qu'il apporte à Chicago une éthique de travail impressionnante et une mentalité de gagnant.

Et sur le terrain ? Eh bien, entre ses qualités athlétiques et ses prouesses défensives, Caruso n'est pas seulement une option solide et indépendante des deux côtés, mais il est sûr de s'intégrer parfaitement avec des joueurs comme Ball, DeRozan et LaVine.

De plus, comment ne pas aimer son comportement ?

Les fans des Bulls peuvent se réjouir de leur nouveau Big Three et attendre avec impatience que de jeunes talents comme Patrick Williams atteignent leur vitesse de croisière, mais il est temps qu'ils commencent à apprécier ce qu'ils ont en Caruso : Un meneur de jeu travailleur, athlétique et remplaçant, qui a l'expérience du championnat, mais qui a encore beaucoup à prouver.

Et il pourrait même abandonner le bandeau si on lui demandait gentiment.

Que pourraient demander de plus les fans de cette nouvelle ère du basket-ball des Chicago Bulls ?