Les Golden State Warriors seront privés d'Andrew Wiggins et de Gary Payton II mercredi pour leur plus grand match de la saison à ce jour. Cependant, alors que la course vers les playoffs se poursuit, il semble que les champions en titre soient susceptibles de récupérer au moins l'un d'entre eux très bientôt - et pourraient avoir les deux disponibles au moment le plus important.

Avant le match crucial de son équipe contre les Dallas Mavericks, Steve Kerr a exprimé son optimisme quant au retour de Wiggins et Payton sur le terrain, aidant ainsi les Warriors à gérer une défense digne du titre qui a été difficile à obtenir tout au long de l'année 2022-23.

"Nous espérons que Wiggins et Gary Payton reviendront", a-t-il déclaré. "Ces deux joueurs ont joué un rôle clé dans notre parcours de champion il y a un an. Nous le sentons, nous sommes souvent à court défensivement, au sens propre comme au sens figuré. Le fait de pouvoir compter sur le retour de deux joueurs qui peuvent nous aider à élever notre défense d'un cran si nous parvenons à atteindre ce stade, à entrer dans les séries éliminatoires, nous donne une chance. Nous venons de remporter un titre l'année dernière, nous savons donc de quoi nous sommes capables, mais nous devons y arriver. Nous sommes dans une lutte acharnée avec beaucoup d'équipes qui essaient d'y arriver.

Wiggins a été mis à l'écart avant la pause All-Star, en raison d'une affaire familiale qu'un coéquipier anonyme a récemment décrite comme "de la vraie merde". Golden State n'a jamais communiqué de calendrier pour son retour, mais la semaine dernière, Kerr a réfuté les rumeurs selon lesquelles Wiggins resterait "probablement" éloigné de l'équipe pendant toute la durée de la saison régulière et des séries éliminatoires.

Payton, quant à lui, sera réévalué jeudi. Il n'a pas joué avec les Warriors depuis qu'il a été racheté à la date limite des échanges en échange de James Wiseman, en proie à des douleurs abdominales persistantes qu'il a finalement surmontées avec les Portland Trail Blazers après avoir été opéré de la partie médiane de son corps en septembre.

"Il va bien. Sa rééducation se passe bien", a déclaré Kerr à propos de Payton. "Je ne sais pas exactement ce qui est prévu, mais comme les choses se passent bien, nous avons bon espoir qu'il soit en bonne santé. Nous espérons qu'il sera sur le terrain d'ici peu".

Il faut s'attendre à ce que Payton soit sur le terrain avant Wiggins, donnant à Golden State une dose indispensable de défense sur le ballon et de jeu hors du ballon pour les deux dernières semaines de la saison régulière.

Il est tout de même révélateur que Kerr ait reconnu publiquement la possibilité d'un retour "espéré" de Wiggins. Même si les Warriors n'ont pas une idée précise de la date de son retour, cette absence de mise à jour laisse au moins entendre que l'équipe espère que Wiggins sera de retour en 2022-23, potentiellement juste à temps pour les playoffs.

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