Magic Johnson et Larry Bird sont souvent reconnus pour avoir répandu l'évangile de la NBA sur la scène nationale, et ce à juste titre. La rivalité entre les Lakers de Los Angeles et les Celtics de Boston a fait connaître la ligue à des millions de téléspectateurs. Michael Jordan, quant à lui, doit être crédité d'avoir mondialisé la NBA.

Le jeu spectaculaire de Jordan lui a permis de remporter le championnat avec les Chicago Bulls en 1991 et 1992. À cette époque, il s'était déjà assuré le soutien de sociétés telles que McDonald's et Gatorade et avait fait distribuer dans le monde entier sa ligne de baskets Jordan Brand, qui a connu un succès incroyable.

Toutefois, c'est sa participation à la Dream Team de 1992, qui représentait les États-Unis aux Jeux olympiques de Barcelone, qui a véritablement fait connaître le basket-ball de la NBA au monde entier. Comme on pouvait s'y attendre, MJ, bien qu'il ne soit pas le meilleur marqueur de l'équipe olympique (Charles Barkley), a été au cœur de ce mouvement.

Michael Jordan sur l'importance d'une médaille d'or olympique

La Dream Team de 1992 était peut-être l'équipe de basket la plus forte jamais constituée. Même si LeBron James pense que la Redeem Team de 2008 aurait pu la battre, l'équipe des Jeux olympiques de 1992 est vraiment unique en son genre.

Lors d'une interview accordée à Playboy en 1992, Michael Jordan a été interrogé sur l'importance d'une médaille d'or olympique. C'était la première fois que les joueurs de la ligue étaient autorisés à participer aux Jeux olympiques et il était clair que MJ accordait une grande importance à l'or à Barcelone.

"Le titre [de la NBA] est pour Chicago et les fans des Bulls aux États-Unis, mais les Jeux olympiques sont pour tout le monde aux États-Unis et même plus", a déclaré le 5x MVP.

Avant cette déclaration, Jordan a également expliqué pourquoi Magic Johnson était revenu au basket-ball professionnel après l'annonce de sa séropositivité moins d'un an auparavant. "Il a tout accompli en termes de basket-ball, sauf une chose : il n'a jamais participé à un match olympique. Il n'a jamais eu de médaille d'or. Et cela peut le ronger".

Michael Jordan et la Dream Team remportent l'or

Malgré le battage médiatique autour d'Isiah Thomas et son exclusion de la Dream Team, l'équipe de basket-ball des États-Unis de 1992 a dominé ses concurrents. Lors de leur premier match dans le groupe A, ils ont battu l'Angola 116 à 48.

Cette domination se poursuivra tout au long des Jeux olympiques. Ils battent Porto Rico et la Lituanie par un total de 87 points en quart de finale et en demi-finale pour accéder à la finale où ils battent Toni Kukoc et la Croatie 117 à 85, s'adjugeant ainsi une médaille d'or qui leur rapporterait 37 500 dollars par joueur.

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