Ce n’est probablement pas un étirement de suggérer que les Celtics ont produit leur basket-ball le plus encourageant de la saison les deux dernières semaines, en particulier avec deux victoires de qualité au cours d’une équipe de l’Indiana Pacers ils sont susceptibles de jouer dans la ronde d’ouverture des séries éliminatoires.

Et, pourtant, si vous êtes un peu sceptique quant à savoir si cette équipe peut mettre en bouteille leur jeu de qualité et de le porter dans la postsaison, il est compréhensible. Les fans sont Charlie Brown et les 2018-19 Celtics sont Lucy, tirant à plusieurs reprises le bon Basketball loin. Bon chagrin.

Peut-être que nous sommes de nouveau dupé, mais il est difficile de secouer le sentiment que ces Celtics-peut-être juste peut-être-peut-être un pic au bon moment. Pour la première fois toute la saison, cette équipe passe le test oculaire.

Ne vous méprenez pas, les Celtics ont eu ces étendues de jeu encourageantes tout au long de l’année. Heck, nous obtenons déjà vu juste en tapant ces mots. Et pourtant, même dans ces bons tronçons, cette équipe était sujette à des accalmies affolables et il était difficile de savoir sur une base nocturne qui, en dehors de Kyrie Irving, allait livrer une performance cohérente.

Bien que toujours loin d’être parfait, les choses se sentent un peu différentes les dernières semaines. Brad Stevens (enfin) a mélangé une gamme de départ sous-performante, en insérant Aron Baynes dans une double-grande gamme aux côtés d’Al Horford. Pouf! La régression défensive de Boston de deux mois s’est inversée presque immédiatement.

Le combo Horford/Baynes a jumelé avec Irving, Marcus Smart et Jayson Tatum pour lancer quatre des sept derniers matchs de Boston. Dans cette envergure, cette unité de cinq hommes a joué 45 minutes ensemble, ce qui a dépassé les adversaires de 21 points par 100 possessions dans cette envergure.

Le jumelage Baynes/Horford a joué 76 minutes ensemble sur ces sept jeux et Boston détient une note nette de plus-17,2 dans cette envergure, qui comprend une cote défensive grésillant de 98,1. Plus encourageant, les Celtics ont déployé cette double-grande formation contre l’Indiana et ont trouvé le succès en correspondant à la physicalité des Pacers.

Un match d’échecs pourrait tisser dans la postsaison, mais Baynes a contribué à restaurer l’identité défensive de Boston. Les Celtics semblaient particulièrement énergiques après la victoire de vendredi dans l’Indiana ayant tenu les Pacers sous la marque du siècle, peut-être reconnaissant qu’une grande partie du succès de la postsaison de Boston va dépendre de sa capacité à cliqueter la défense.

Il dit que Horford a déclaré après la victoire de vendredi que, "c’était l’un de nos meilleurs jeux cette saison de loin."

Horford continue à être tranquillement la colle qui tient tout ensemble pour ces Celtics. Son on/off se divise depuis la pause All-Star sont absurdes, avec Boston posséder une équipe-meilleur plus-9,0 notation dans Horford 577 minutes de l’heure du plancher. Ce nombre s’effondre à une équipe-pire moins-12,5 dans les 479 minutes Horford a été hors de la Cour.

C’est arrivé vendredi soir. Boston avait une note nette de plus-34,6 dans les 27 minutes de Horford, et il a plongé à moins-2,2 dans les 21 minutes qu’il était sur le banc. Seul Gordon Hayward (plus-37,9 on, moins-11,0 off avait plus de fentes de secousses dans le jeu de vendredi).

Hayward, bien sûr, est peut-être la plus grande différence dans ces Celtics récemment. Depuis le retour d’une commotion cérébrale, les lignes de la stat de Hayward sautent de la page. Il est en moyenne 16,4 points sur 58,8 pour cent de tir pour aller avec 6,1 rebonds et 2,9 aide plus de 28,8 minutes par match. Le vendredi soir, Hayward n’a pas manqué sur neuf tentatives et a continué à attaquer le panier avec une confiance qui l’a échappé pendant une grande partie de la saison.

Même avant qu’il ait exploité cette confiance et l’agression, les chiffres suggèrent que Boston était simplement une équipe différente quand Hayward est quelque chose de mieux que la moyenne. Considérez ceci: les Celtics sont...

* 17-3 lorsque Hayward note 15 points ou plus
* 25-3 quand Hayward tire 50 pour cent ou mieux dans un jeu
* 17-3 lorsque Hayward a un score de jeu supérieur à 13

Score de jeu est une métrique bruyante qui tente de condenser les données du score de la boîte d’un joueur en un nombre facile à digérer. Voici tout ce que vous devez savoir: Hayward n’a pas manqué le vendredi soir et c’était seulement son sixième plus haut score de jeu de la saison (20,9). Plus encourageant: certains de ses meilleurs scores de jeu sont venus contre la concurrence supérieure, y compris Golden State (30,5) et Philadelphie (23,0). Hayward a également eu un de ses 5 meilleurs scores de jeu à Miami plus tôt cette semaine (25,0).

Hayward fait si souvent le bon jeu quand il est sur le terrain et, quand vous le jumeler avec un autre droit-Play-Maker à Horford, de bonnes choses se produisent systématiquement. Il est injuste de s’attendre à ce que Hayward peut être une force dominante tous les soirs dans la postsaison, il y aura encore des moments où ses balles de corps ou de son coup ne tombe pas. Mais il rend les choses plus faciles sur lui-même en attaquant le panier et ne pas se contenter de longs cavaliers. Il s’en va à la ligne de jet franc encore plus régulièrement avec une confiance renouvelée et sans crainte pour absorber le contact.

Et il se sent comme si Stevens est juste en attente de manivelle le bouton sur ses minutes dans la postsaison. Qu’il soit dans le rôle de banc actuel ou peut-être élève à un rôle de démarreur dans les files d’une petite balle plus profondément dans une course postsaison potentielle, il se sent comme 30 + minutes de Hayward pourrait vraiment faire de Boston une équipe différente.

Comme Hayward, les Celtics passent le test de l’oeil tout de suite. Ils ont moins souvent permis aux équipes d’aller sur les courses, ils sont plus systématiquement chercher de bons coups. Ils ne s’effonrient plus au premier soupçon d’adversité.

Les Celtics ont fait tout cela tout en traitant encore des maladies mineures et peut-être le plus grand défi pour Stevens est simplement de déterminer comment garder tous ses gars jouant à un niveau élevé, en particulier quand les minutes deviennent plus rares que les séries éliminatoires arrivent.

Cela ne veut pas dire que les Celtics vont faire la tempête les playoffs. Bien qu’ils soient clairement une équipe plus talentueuse que l’Indiana, il semble juste de suggérer que les victoires ne viendront pas tout aussi facile qu’ils le faisaient vendredi soir quand les playoffs commencent. Les Pacers vont toujours faire travailler Boston, en particulier avec leur physicalité.

Kyrie Irving Maillot,Même si les Celtics avancent, les choses se décourageaient à la hâte avec une ouverture de match de seconde ronde probable sur la route contre Giannis et les Bucks. Mais si les fans étaient méfiants d’un séjour rapide après-saison il ya quelques semaines en fonction de la façon dont les Celtics regardé, alors peut-être il ya un peu plus d’optimisme quant à savoir si cette équipe peut pousser l’élite de l’est.

Lucy pourrait encore tirer ce ballon. Rien au sujet de la saison 2018-19 de Celtics suggère que tout est un donné. Mais nous avons vu des tronçons plus encourageants du bon Basketball dernièrement qu’à tout autre moment de la saison.

Il y a un mois, quand les Celtics s’accrochent à un "flip The Switch" possibilité, il était juste de rire et de suggérer qu’ils ne savaient même pas où ce commutateur a été. Maintenant, il se sent au moins comme ils ont un plan d’étage et une idée générale de l’endroit où ils doivent aller.