Kyle Lowry n'a pas manqué de grands moments des séries éliminatoires avant la saison 2019. Il y avait les 71 points combinés qu'il a marqués dans les matchs dos à dos pour terminer la série de deuxième tour contre Miami il ya quatre ans, ou les deux jeux de 35 points qu'il avait contre Cleveland dans le tour suivant, ou un certain nombre de matchs contre LeBron James et les Cavs dans le ces deux dernières années, lorsque le bulldog torontois d'un meneur de jeu semblait souvent être le seul joueur dans un uniforme des Raptors qui se soit levé à l'occasion.

Mais quand vous êtes le leader incontesté d'une équipe avec une fâcheuse habitude de glisser théâtralement sur une peau de banane juste quand la pression des séries éliminatoires est cliqueté, beaucoup de gens qui ne prêtent pas une attention particulière aux Raptors - qui, comme nous l'avons appris cette saison , comprend un grand nombre de l'American NBA-regarder le public - vous finissez par obtenir le bad-in-the-playoffs étiquette.

Personne ne se souvient des bonnes performances dans un effort perdant, mais tout le monde se souvient de la vue de Lowry à la recherche de réponses dans une interview d'après-match après une autre raclée. Cela a probablement atteint son nadir la saison dernière, lorsque James a frappé cette course, la banque flottante a tiré pour gagner le match 3 contre Toronto et tous, mais finir les Raptors, et Lowry a pris le podium d'entrevue seul. Son partenaire habituel dans de telles sessions, DeMar DeRozan, avait été mis sur le banc tandis que les Raptors rugit de retour dans ce match contre les Cavaliers dans le quatrième quart-temps, et il avait été épargné l'indignité de l'entrevue formelle.

Lowry a dit qu'il était seul sur le podium, et l'ambiance était à peu près aussi sombre qu'il obtient dans un tel cadre. « Mon gars me manque », a-t-il dit. Il s'avérerait être une préfiguration involontaire.

Il ya une abondance d'histoires intéressantes à émerger de la course choc titre NBA que les Raptors de Toronto terminé jeudi soir, mais la rédemption finale de Kyle Lowry doit être le plus cher au cœur des fans de longue date de l'équipe nommée pour un film de dinosaures.

Considérons l'année que le joueur de 33 ans, à sa 13e saison NBA, a eu. Il y a onze mois, il a découvert que DeRozan, son meilleur ami et partenaire de backcourt, avait été envoyé à San Antonio dans le commerce Kawhi Leonard. Lowry, qui n'a jamais signalé de messages dans les médias, s'est retiré en retraite. Le président de l'équipe Masai Ujiri n'a pas tenté de prétendre que tout avec Lowry était tickety-boo, et quand Lowry a assisté à un camp de basket-ball des États-Unis l'été dernier, il a refusé de répondre à toutes les questions liées aux Raptors. C'est ainsi que jusqu'au camp d'entraînement, lorsque Lowry est venu à l'aréna Banque Scotia et a rencontré les médias pour la première fois dans la saison 2018/19 - et rapidement zippé un sweat à capuche de marque KL sur son maillot des Raptors. Était-ce un message codé qu'il était en colère contre l'organisation avec laquelle il avait signé un contrat de trois ans, correspondant à son mandat avec celui de DeRozan? Ou était-il peut-être juste froid?

Lowry n'offrait aucun indice et affirmait qu'il n'y avait rien d'inhabituel dans son absence totale de réaction du public au commerce de son ami. Il a dit que l'intersaison était un moment pour faire sa propre chose, pas traiter avec la direction des Raptors ou son nouvel entraîneur-chef. On n'avait pas besoin d'être un expert en relations interpersonnelles pour comprendre que Lowry, piqué par le commerce, ne semblait pas trop intéressé à lisser les choses pour ses patrons. Il n'a jamais approuvé l'idée que des changements étaient nécessaires, déclarant simplement qu'il comprenait que le basket-ball était une entreprise et que son travail était de jouer avec qui que ce soit d'autre était sur la liste. Que les blessures étaient crues était compréhensible. Le commerce DeRozan, et le licenciement de l'entraîneur-chef Dwane Casey, ont été des aveux tacites d'Ujiri qu'il avait décidé que l'équipe que Lowry a dirigé avec fierté n'était tout simplement pas assez bon.

Mais, fidèle à sa parole, Lowry a fait son travail. Lorsque le nouvel entraîneur Nick Nurse a déplacé Serge Ibaka au centre et l'a plaqué avec Jonas Valanciunas, Lowry a immédiatement capitalisé en jouant un jeu agressif pick-and-roll avec n'importe quel grand homme était sur le sol avec lui. Ibaka s'épanouit dans ce nouveau rôle, un développement particulièrement bienvenu étant donné qu'il avait été un facteur non dans ses deux séries éliminatoires de Toronto, et Lowry méritait beaucoup de crédit au début pour le faire fonctionner.

Pour tout ce qu'il a fait sur le terrain, cependant, il était encore loin du soleil et des arcs-en-ciel hors de lui. Comme les Raptors rugissaient hors de la porte à un départ 20-4, Lowry a souvent été demandé, de différentes façons, s'il reconnaissait que le plafond pour ce groupe de joueurs semblait plus élevé que les équipes précédentes Raptors. Mais, toujours le meneur intelligent, Lowry reniflé ces questions pour ce qu'ils cherchaient: une reconnaissance de sa part que les Raptors étaient mieux avec Leonard qu'ils ne l'étaient avec DeRozan. C'était une reconnaissance qu'il a évité de donner, choisissant plutôt d'offrir une version de "c'est une entreprise" ou "nous sommes tous des professionnels" lorsque le sujet délicat du commerce a été soulevé.

Dans la mesure où l'amertume persistante sur le commerce devait être abordée, Ujiri et Lowry avait une réunion avant la date limite des échanges Février, avec le président dire à son chef d'équipe que s'il allait mettre à niveau la liste des Raptors avec un autre all-in move, il Voulait des assurances que Lowry serait, en fait, all-in. «Nous nous sommes assis et nous avons vraiment parlé de ce que nous voulions accomplir, et c'est une conversation difficile, mais ce sont des conversations que vous devez avoir», a déclaré Ujiri à la veille de la finale.

Kyle Lowry Maillot,Une fois qu'Ujiri a fait venir Marc Gasol à la date limite des échanges — au prix de trois joueurs de rotation — Lowry a adopté un rôle changé où encore moins de la charge offensive est tombée sur ses épaules. La capacité de passe de Gasol a permis aux Raptors d'exécuter certaines actions à travers lui, et quand le grand Espagnol a finalement été déplacé dans l'alignement de départ, le jeu à deux que Lowry avait été en cours d'exécution avec Ibaka est devenu une partie auxiliaire de l'infraction de Toronto. Interrogé lors d'un voyage sur la route en fin de saison sur la façon dont l'équipe gagnait des matchs facilement, même avec Lowry seulement avec parcimonieux prendre des coups, le meneur a donné un léger sourire. «Mec, je n'ai pas marqué toute l'année, dit-il. "Mais s'ils ont besoin de moi pour marquer, je vais marquer."

Puis les séries éliminatoires ont commencé, et Lowry n'a pas marqué. Pas du tout. Il a pris un bagel dans le match d'ouverture contre Orlando, manquant tous les sept de ses coups et même ses deux lancers francs. Plus inquiétant encore, il a été illuminé par D.J. Augustin dans la première moitié de ce match. Quand c'était fini et que les Raptors avaient réussi à perdre un match d'ouverture de série à nouveau, c'était Lowry qui a pris le plus gros du ridicule. Zéro point pour un cinq fois All-Star fera cela.

Lorsque Lowry est monté au jeu lors du match 2 avec un lancer franc — il avait raté sa première tentative de la ligne — l'aréna de la Banque Scotia a explosé sous une acclamation qui a immédiatement montré l'amour de la foule pour Lowry, mais a également été un peu embarrassant, comme si c'était un parent acclamant bruyamment un tout-petit 's bancal premiers pas: «Vous avez fait un lancer franc, Kyle! Bon pour VOUS. Lowry allait marquer un ordre de 22 points dans ce deuxième match, et le modèle serait parfois se répéter que les séries éliminatoires portait sur.

frisson
Il aurait une mauvaise nuit de tir, il y aurait un frisson de Lowry-doute dans la couverture hors-jour, et puis il reviendrait avec une autre forte performance. He was 1-for-7 from beyond the arc in Game 7 against Philadelphia, but in Game 1 against Milwaukee he was 7-for-9 from distance on his way to a 2019 playoff high of 30 points.

Lowry avait été de haut en bas dans la finale, aussi, jusqu'à ce que le jeu de sa vie le jeudi soir, 26 points, 10 passes, et la grande poignée habituelle de jeux astucieux momentum-swinging que Peak Lowry a un talent pour faire. Il a marqué les 11 premiers points de Toronto, et après le championnat a été en main différents Raptors Champagne imbibé a déclaré que ces premiers seaux avaient été cruciales. Ils avaient besoin de lui pour marquer, et Kyle Lowry a marqué. Au cours des deux dernières rondes éliminatoires, il a obtenu une moyenne de près de 18 points par match et a tiré un important 42 pour cent de la gamme de trois points.

Peut-être encore plus important que tout cela, Lowry gardé cool quand il a été poussé par un fan des Warriors, qui plus tard s'est avéré être un propriétaire minoritaire, dans le jeu 3; s'il avait fustigé, il aurait facilement pu être forcé de manquer le temps. Et en maintenant le travail enivrant hors-cour, il a sauvé Ujiri tard jeudi soir après une altercation avec la sécurité, tirant le patron des Raptors à lui et l'envelopper dans une étreinte. Si vous connaissiez l'histoire et le contexte, il s'agissait d'un beau moment sportif comme il est possible de voir.

Avant le coup d'envoi de la finale, Ujiri avait offert ceci à propos de Lowry : « Je l'ai vu grandir. Je l'ai vu grandir en tant que personne, en tant que leader de notre équipe, et il ne peut que s'améliorer à partir d'ici.

Il aurait bientôt raison. Mais ce n'est pas une surprise. Masai Ujiri a fait beaucoup d'appels corrects.

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