Près du sommet de la liste des stéréotypes canadiens surutilisés, là-haut avec politesse et une passion pour le café de chaîne médiocre, est l’aversion mutuelle de Toronto qui lie une nation.

La grande ville est trop auto-important, et il avale trop de temps sur les réseaux de nouvelles et de sport et il refuse juste de donner une merde sur la CFL.

Et pourtant, le jeudi soir, à la suite de la tendance des deux dernières semaines, les grandes étendues du Canada étaient très intéressées par le basketball. Des soirées géantes en plein air ont été organisées pour l’ouverture des finales de la NBA, avec des villes aussi éloignées que Halifax, où le jeu n’a pas basculé jusqu’à 10 heures sanglantes, tenant les événements officiellement sanctionnés par Jurassic Park qui ont commencé à vivre à l’extérieur de l’arène de Toronto six Il y a quelques années et qui ont maintenant été exportés à travers le pays.

Dans d’innombrables bars et restaurants — et les maisons — il y avait un intérêt pour les Raptors, jouant dans leur première finale NBA contre les guerriers d’état d’or dynastiques. Lorsque, à l’intérieur de la Scotiabank Arena, une foule de 19 983 a été jointe à la ceinture «O Canada» lors des cérémonies d’avant-match, si l’on se sentait comme le chant d’hymne habituel prenait une signification plus profonde. Techniquement, les Raptors ont été la seule équipe NBA du Canada depuis 17 ans maintenant. Mais soudain, ils se sentent beaucoup comme l’équipe du Canada.

C’est plus qu’un peu surréaliste à ceux qui sont habitués au mépris du reste du pays. Les Raptors sont très bien de Toronto: ils jouent un sport qui est associé plus à des terrains de jeux urbains que les champs de prairie, et, même si elle a été inventée par un canadien, manque de la mythologie qui fait du hockey une partie de l’identité nationale. Le basketball n’a pas de Howe, Orr ou Gretzky dans ce pays, et le tragiquement hip n’a pas écrit des chansons sur quelque chose qu’ils ont appris à l’arrière d’une carte de la NBA. Les Raptors ont même une célébrité fan/mascotte dans Drake, qui est tout ce que les non-Torontoniens se plaignent souvent: trop voyante, trop gonflée, trop riche et fantaisiste.

Alors, que s’est-il passé? Et ça durera? Ou le reste du pays se réveillera-t-il dans quelques semaines, regrettant leur aventure avec le fandom de basketball de Toronto comme un stand d’une nuit: Ugh, je ne peux pas croire que j’ai couché avec les Raptors.

Ces questions sont difficiles à répondre, mais la preuve qu’il y a quelque chose qui se passe ici est claire.

Juste autour du temps, les Raptors ont traversé le deuxième tour des séries éliminatoires le mois dernier, dans une série contre les 76ers de Philadelphie qui ont culminé dans le batteur à quatre rebondissements de Kawhi Leonard, l’intérêt pour l’équipe et leur jeu de tir NBA en haut. Les cotes de télévision pour les six jeux de la finale de la Conférence de l’est entre les Raptors et les Bucks de Milwaukee, répartis entre TSN et Sportsnet, ont vu une augmentation moyenne de 46% par rapport à la dernière fois que les Raptors ont fait le troisième tour de l’après-saison, en 2016. L’auditoire moyen des éliminatoires NBA au Canada à travers trois rounds est également en hausse de 77% cette saison sur l’année dernière, selon la Ligue. L’auditoire d’un seul jeu pour un match de la NBA au Canada a été mis trois fois au cours des deux dernières semaines: le match 1 des finales a attiré une audience moyenne de 3,5 millions le jeudi soir, brisant le record de 3,1 millions quand Toronto a décroché contre les Bucks , qui avait brisé le record de 2,2 millions qui a été fixé lorsque les Raptors battu les Sixers quelques semaines plus tôt.

Ces chiffres ont éclipsa les cotes élimina toires de la LNH dans ce pays, sans qu’aucun match de la LNH n’ait fêté les 30 meilleurs programmes du Canada au cours du dernier mois, ce qui signifie qu’il serait à moins de 1 million spectateurs. Les cotes de hockey baissent toujours significativement lorsque la dernière équipe canadienne est éliminée, mais 3,3 millions pour le basketball est encore plus de téléspectateurs que de regarder la dernière Coupe Grey, l’un des programmes de sports de tentes-Pole les plus fiables dans ce pays. Et environ un tiers de ce public vient de l’extérieur de l’Ontario, ce que la NBA dit est un haut de tous les temps.

Particulièrement remarquables sont les sauts d’auditoire au Québec, où sur RDS de langue Français, une moyenne d’environ 230 000 téléspectateurs regardé le match 1 de la finale, qui était un bond d’environ 400 pour cent sur les chiffres pour le dernier tour des séries éliminatoires.

Le Domenic Vannelli de RDS dit que les augmentations de notation des Raptors dans cette province ont été «dramatiques, drastiques, tout adjectif que vous voulez utiliser.» Il dit que la seule propriété sportive qui tirerait plus haut est une finale de la coupe Stanley, ou une ronde élimina tive de la LNH avec les Canadiens ou les sénateurs. «Ces numéros de NBA sont énormes», dit-il.

Les gens de partout dans le pays signalent des flambées soudaines de fièvre de basket-ball. Rick Ralph, co-animateur de The Afternoon Drive sur TSN 1290 à Winnipeg, dit que l’intérêt pour le sport, et les Raptors, dans cette ville, était auparavant limité à quelques diehards. Mais maintenant, il dit qu’il est sorti une nuit de jeu à une pizza locale Boston et l’endroit était emballé avec des gens là pour regarder les Raptors jouer. «Il n’y a personne qui n’a qu’une pizza», dit-il.

Ralph était avec des amis quand Leonard a frappé le vainqueur du match contre les Sixers, et, dit-il, «vous auriez pensé que nous étions au centre-ville de Toronto comme tout le monde réagit.

Entre le drame de la série Sixers et puis les Raptors tombant derrière 0-2 à la Bucks avant de rugir pour gagner quatre droites, avec un autre signe de ponctuation dans le Dunk de Leonard échappant, Ralph compare la dynamique Raptors à un train qui continue à ramasser vapeur.

Il était un animateur de radio de longue date à Toronto avant de se déplacer vers l’Ouest, et de voir Winnipeg devenir une ville de Raptors, «c’est quelque chose», dit Ralph. "Il a été vraiment bizarre de voir la multiplication dans l’intérêt."

Vendredi matin, on m’a demandé rapidement de parler des Raptors des stations de radio d’Edmonton, d’Ottawa et de la Saskatchewan. J’ai donc demandé à l’hôte en Saskatchewan si ces jeux étaient un gros problème. «Oh, absolument», a déclaré Drew REMENDA. Il a dit qu’il y avait trois joueurs de la province sur le St. Louis Blues, dans la finale de la coupe Stanley, "mais tout le monde veut parler, le sport-sage, est Kawhi Leonard et les Raptors."

Les bars et les restaurants ont été pleins de Vancouver à St. John’s et tous les points entre les deux-la firme Moneris dit que les dépenses dans les bars à travers le Canada a bondi de 52 pour cent dans les heures après les Raptors battu les Bucks la semaine dernière, par rapport à la même date l’année dernière-et pour ceux qui ne sont pas intéressés à regarder le jeu de l’école, les parties de visionnement en plein air ont surgi à un rythme alarmant.

Maple Leaf Sports and Entertainment, la société mère de l’équipe, a autorisé de telles parties dans 21 villes, dont Halifax, Ottawa et Almonte, en Ontario, berceau de James Naismith. (Vancouver a refusé d’accueillir une partie, citant des problèmes logistiques.) Pendant ce temps, Cineplex a montré des jeux de Raptors sur ses grands écrans dans 33 emplacements dans neuf provinces.

C’est en train de devenir une histoire nationale

Pour Dan MacKenzie, directeur général de NBA Canada, ce sont des périodes enivrã © es.

«Ce que nous avons vu, c’est que ces séries de Raptors ont évolué, mais la portion de l’auditoire de l’extérieur de l’Ontario a grandi», explique-t-il. "Ça devient une histoire nationale."

Nba Maillot Magasin,MacKenzie dit que la NBA venait déjà de sa saison la plus réussie au Canada, avec des augmentations des cotes de télévision, des commandites et des licences, puis Leonard a frappé the Shot et, bien, boom.

«C’est tout le combustible sur le feu, et nous sommes assez excités à ce sujet, dit-il.

Mais durera-t-elle? L’élan, aussi considérable soit-il, aura besoin que les Raptors continuent d’être bons, et les différentes équipes de la LNH n’auront pas de longues séries élimina trices.

Mais Vannelli, pour une fois, dit que les gens ont embrassé les Raptors d’une manière qui importe, même si "Toronto" est juste là sur le nom.

«Il n’y a aucun moyen que quelqu’un ici va tomber en amour avec les Leafs, dit-il. Mais Montréal n’a pas d’équipe NBA, et ça ne l’a jamais fait. "C’est vraiment, au moins dans cette province," dit-il, "notre équipe, aussi."