Austin Reaves n'a pas eu besoin de demander le ballon. Il savait que LeBron James le trouverait. Après le dernier tir à trois points de Reaves pour les Los Angeles Lakers, l'ailier sophomore a évoqué une vieille critique de LeBron (que je croyais retirée depuis longtemps) : sa volonté de faire confiance à un coéquipier dans les situations de fin de match.

Reaves - qui a réussi un trois points puis a tiré trois lancers francs (et en a manqué un) dans les 12 dernières secondes de la défaite des Lakers en prolongation contre les 76ers de Philadelphie vendredi - a réussi un triple corner sur un coup de pied de LeBron pour permettre aux Lakers (11-15) de mener de cinq points à 11 secondes de la fin et de sceller une victoire critique de 124-117 sur les Pistons de Detroit.

LeBron - qui a terminé avec 35/5/5 sur 14 des 24 tirs - a dit que la lecture était pour un "pick-and-roll moyen" pour lui et Anthony Davis, mais quand les Pistons ont changé, envoyé une double équipe, puis un troisième défenseur (Jaden Ivey), LeBron savait que Reaves serait ouvert.

"J'ai confiance en AR. Donc je n'étais pas inquiet", a déclaré James.

Reaves a dit qu'il était confiant que LeBron trouverait l'homme ouvert - comme il le fait depuis 20 ans.

"Je n'ai pas besoin de crier dans ma tête ou à haute voix ou quoi que ce soit", a déclaré Reaves au sujet de l'appel du joueur. "Je pense que Bron a été très critiqué pendant toute sa carrière pour avoir fait le bon choix en fin de match au lieu de forcer un tir. Vous savez quand vous jouez avec lui qu'il va faire le bon jeu de basket, et c'est ce que vous voulez que vos leaders fassent."

Reaves fait référence aux critiques dont LeBron a fait l'objet au début de sa carrière, avant l'arrivée de la bague, lorsqu'il s'en remettait à ses coéquipiers à quelques reprises plutôt que de jouer au Hero Ball. (Je dirais que LeBron s'est débarrassé de sa réputation de non-clutch après les Finales 2012).

Reaves a terminé avec 9 points sur 3 des 5 tirs de profondeur, après une performance éblouissante de 25 points à Philadelphie.

Reaves est un élément essentiel des Lakers depuis son tir gagnant contre les Mavericks de Dallas au début de sa saison de recrue. Sa prise de décision, sa persévérance, sa capacité à jouer dans les deux sens, son sens inné du jeu et son aptitude à prendre de gros risques sont autant de qualités que l'on souhaite avoir sur le terrain lorsque les choses se corsent.

La confiance entre les coéquipiers des Lakers va dans les deux sens. LeBron a maintes fois fait l'éloge de Reaves, citant les cojones et le QI du joueur de deuxième année.

"Austin peut s'intégrer dans n'importe quel groupe", a déclaré James en octobre. "Un gars qui joue extrêmement dur, joue bien, ne fait pas d'erreurs, toujours au bon endroit au bon moment. Il joue extrêmement dur. Son QI est très élevé. Il s'intègre dans n'importe quel groupe, et c'est toujours bon d'être sur le parquet avec lui. J'adore AR".

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