La saison régulière des Rockets ne commencera pas avant jeudi, mais avec l'entraînement de dimanche au Toyota Center, la pré-saison pourrait être officiellement considérée comme terminée. C'était, si rien d'autre, intéressant.

Mettant de côté les retombées du tweet du directeur général Daryl Morey à l'appui des protestations de Hong Kong et les nombreux voyages qui ont rempli une grande partie de la pré-saison, les Rockets ont considéré les quatre semaines depuis qu'ils se sont réunis pour deux jours de deux jours un qualifié succès.

Il y a eu des progrès évidents à certains égards, un travail clairement encore nécessaire dans d'autres. Ils ont coché quelques lignes sur leur liste de tâches, a laissé quelques questions flagrantes encore en suspens.

"Je pense que nous sommes là où nous devons être," Rockets garde Austin Rivers dit. "Ce sera un bon test pour nous, sortir des portes en affrontant une équipe aussi bonne que Milwaukee, le meilleur dossier de la ligue (la saison dernière.

"Notre défense est surtout ce qui va être testé. Offensivement, on va marquer le ballon. C'est ce qu'on fait. Tout ira bien à cet égard. La défense est quelque chose sur lequel nous allons devoir travailler. Nous avons beaucoup de nouvelles pièces, de gros morceaux à l'équipe. On est encore en train de comprendre cette partie. Nous allons comprendre que dans son ensemble.

C'est souvent la façon dont les choses vont dans la pré-saison avec des progrès dans tous les domaines à l'esprit au mieux peu probable. Dans l'ensemble, il y avait un sentiment que si les Rockets peuvent suffisamment consolider la défense, ils peuvent être à peu près là où ils veulent être au moment où les Bucks, qui est allé 5-0 dans la pré-saison, se rendre à la ville cette semaine.

"Je pense que c'est bon," Rockets entraîneur Mike D'Antoni a dit des progrès jusqu'à présent. "Je pense que les gars ... comprendre l'urgence et nous avons encore beaucoup de travail à faire. Le rythme était important. Le rebond offensif était une grande chose. On s'en est bien bien débrouillés. La défense est toujours un travail en cours dans le sens de simplement mettre tout le monde au courant, en s'assurant que nous sommes tous sur la même longueur d'onde."

La défense a pris un grand recul avec une performance somnolente contre les Spurs. Il était difficile de déterminer combien de progrès a été fait en permettant 133 points sur 54,3 pour cent de tir à Miami le vendredi, mais les Rockets ont estimé que l'exécution a été plus nette.

« À Miami, par exemple, ils ont tiré sur le diable hors de lui, » D'Antoni a dit. « Nous leur avons donc fait la même chose. Leur défense est vraiment bonne. Ils étaient troisièmes à venir. Nous avons obtenu (144) points. Parfois, les offenses sont vraiment bonnes. Il va toujours être, nous devons l'obtenir mieux, nous devons l'obtenir mieux. Mais je pense que nous avons la possibilité d'être vraiment bons défensivement.

Pourtant, les Rockets se sont classés 18e défensivement dans la pré-saison, entravépar par beaucoup trop de rotations et des problèmes continus de sécurisation des conseils défensifs. Les Rockets se sont classés au 29e rang pour les points de deuxième chance marqués par possession. Cela pourrait indiquer la lacune la plus implacable de la saison dernière reste, bien que certains des autres problèmes défensifs qui ont été abordés le long du chemin aurait pu entraîner ces pannes sur les conseils.

À l'autre extrémité, les Rockets ont produit l'attaque de deuxième rang et de meilleur score de la pré-saison, même en travaillant Russell Westbrook dans le mélange et de nouveau dans la forme.

James Harden a mené la NBA au chapitre des buts et des passes décisives lors de la pré-saison. Danuel House Jr. s'épanouit comme le nouveau démarreur à petit attaquant. Eric Gordon n'a montré aucune laisse dans sa pré-saison forte quand est revenu à son rôle de sixième homme.

Les Rockets ont également couru de façon plus fiable et plus efficace. Ils se sont classés septièmes au classement des points de bris rapide et au nombre de points marqués sur des revirements.

"Une grande partie est générée sur la défense", a déclaré D'Antoni. « Nous avons plus d'athlétisme et nous sortons. Nous faisons un point pour essayer de pousser le ballon et nous faisons beaucoup mieux.

James Harden Maillot,Ils s'attendent à ce que cela continue à s'améliorer lorsque Westbrook joue plus régulièrement et pour plus que les 25,1 minutes qu'il a en moyenne dans la pré-saison.

"Il aurait été agréable d'avoir Russ (Westbrook) est venu en forme de mi-saison pour commencer les choses," D'Antoni dit. "Mais il est si bon, nous apprenons à jouer avec lui. C'est encore un travail en cours.

Le lent début de camp d'entraînement de Westbrook et la pré-saison étaient attendus, étant donné un été passé en cure de désintoxication après des chirurgies de la main et du genou. Les progrès qu'il a faits, malgré les problèmes de disloquement des doigts, iraient du côté positif. Il semblait surtout trouver ses places à l'attaque et était plus en phase avec ses coéquipiers en menant la pause.

"Je pense qu'il se sent un peu plus à l'aise avec lui-même", a déclaré D'Antoni. « La plupart du temps, il n'a pas joué tout l'été, vous vous rendez à deux chirurgies, puis vous êtes jeté là-bas et puis vous êtes avec une nouvelle équipe et vous n'êtes pas vraiment à l'aise. Il s'est passé de bonnes choses.

La même chose pourrait être dite de la pré-saison des Rockets dans son ensemble, bien que beaucoup d'autres «trucs» qui s'est passé aussi, certains apportant des défis en cours sur le terrain et loin de là.