CJ McCollum se tenait sur le logo de Denver Nuggets à la mi-Cour et regarda directement à une foule dégonflé Pepsi Center essayant de traiter comment Game 7 avait glissé hors de la main de son équipe.

Dans un jeu 7 en arrière-et-vient qui reflétait cette série très compétitive de seconde ronde, McCollum enterré des cavaliers de médium de près du côté gauche de la ligne de jet libre tout le jeu, a chassé jamal Murray pour un scintillant, LeBron James-like série-économie de bloc et livré la dague qui a aidé les Blazers à percer un mur de 19 ans. Pour la première fois depuis 2000, les Trail Blazers se dirigent vers la finale de la Conférence de l’Ouest, et ils l’ont fait en terminant le plus grand retour dans un match 7 au cours des 20 dernières années.

McCollum orchestré le retour avec 37 points, neuf rebonds et le bloc sur Murray pour aider Portland avance avec une victoire 100-96 match 7 sur les Nuggets. Les Blazers ont surmonté un déficit de 39-22 avec 7:26 restants au deuxième trimestre, le plus grand déficit effacé dans un match 7 depuis les Lakers de Los Angeles avec Shaquille O’Neal et Kobe Bryant est revenu de 16 contre Portland dans les 2000 finales de la Conférence de l’Ouest.

Les Trail Blazers ont été éliminés au premier ou au deuxième tour au cours des 11 dernières saisons. Mais McCollum n’a pas besoin de cela pour la motivation de soulever son équipe à une confrontation finale de conférence avec les Golden State Warriors.

"Honnêtement, j’ai eu assez de motivation, " at-il dit à ESPN Doris Burke après la victoire. "Je l’ai sorti de la boue. Je suis allée à l’Université de Lehigh. Tu sais ce que je dis? Personne n’a jamais été rédigé là-bas, donc pour moi, il s’agit de montrer ce que je peux faire tous les soirs et de garder la porte ouverte pour le prochain mi-majeur. Je suis fatigué. "

McCollum a terminé la meilleure saison des Nuggets en une décennie en allant 17 pour 29 et en faisant presque tous ses dégâts à l’intérieur de la ligne à 3 points. Un jour où Damian Lillard a lutté à travers 3-pour-17 tir, McCollum était trop pour les Nuggets à manipuler.

Après la disparition du coussin de Denver, les Nuggets se trouvaient à moins de quatre ans lorsque Murray prit une passe de sortie et vola vers le panier. Après avoir évité de Seth Curry, Murray semblait avoir une Layup, seulement pour avoir McCollum l’effacer par derrière avec 4:44 pour aller, arrêter tout élan les Nuggets essayaient de créer.

"Je suis juste allé et l’ai eu, Bron-style," dit McCollum, qui comme James a grandi en dehors de Cleveland, Ohio. "Crier à mon gars Bron de la 330. C’était la version mini du bloc de LeBron sur [andre Iguodala]. Certainement pas se lever aussi haut, mais c’était un jeu cool. C’est quelque chose dont je me souviendrai. Je pourrais avoir à obtenir une photo de celui-ci. "

McCollum a suivi cela en perçant trois cavaliers de milieu de gamme dans le 2:57 final pour nier aux Nuggets toute chance de surmonter le déficit. Lorsque Denver a obtenu à l’intérieur d’un, McCollum a répondu avec une traction de 16 pieds avec 1:25 restants. Après l’enroulement de l’horloge vers le bas, McCollum a été isolé sur Torrey Craig avant qu’il ne soit arrivé à sa place sur le côté gauche de la ligne de jet libre et enterré un pull-up de 16 pieds avec 12,4 secondes à gauche pour donner aux blazers un 98-95 de plomb.

"CJ a été phénoménale ce soir," a déclaré l’entraîneur de Denver Michael Malone, dont l’équipe a remporté 54 jeux et a terminé deuxième à la Conférence de l’Ouest dans la saison régulière. "Et tout l’été, je vais être probablement deuxième à deviner moi-même. Hors d’un délai d’attente, ils vont juste 1-4 plat, et il frappe un pull-up difficile, et c’est un coup qu’il fait systématiquement. Et Torrey a joué une bonne défense, comme bon de défense, vous pouvez demander à quelqu’un de jouer 1-on-1.

"Mais juste après, je dis, on aurait dû lui envoyer quelqu’un. Il a un grand jeu, et faire quelqu’un d’autre doit faire un jeu ou faire un tir. "

Damian Lillard Maillot,Par la suite, les Blazers pouvaient être entendus célébrer dans le vestiaire des visiteurs. Ils sont une série loin de leur premier voyage NBA finales depuis les Blazers Clyde Drexler-LED face aux Bulls de Chicago en 1991-92, et ils l’ont fait sans Jusuf Nurkic (pour la saison avec une blessure à la jambe) et après avoir perdu Rodney Hood (hyperextended genou) dans le troisième quart de ce match 7.

"De toute évidence, nous avons eu le chiffre d’affaires de la liste il ya quatre ans, et tout le monde a été rapide pour nous abattre, " Lillard dit. "Vous savez, comptez-nous, et à ce moment-là, nous ne savions pas avec certitude dans quelle direction nous allions aller. Nous nous sommes certainement penché sur la culture que nous voulions créer-faire les choses de la bonne façon, travailler dur, être l’un sur l’autre. Tu sais, ne pas être à propos d’un gars, deux mecs. Vous savez, je pense que nous avons vraiment construit cela à partir du saut. "

"Vous savez, tout le monde est excité parce que nous jouons tous un rôle dans ce, " at-il ajouté. "Vous savez, vous n’avez tout simplement pas créer ce genre de chose avec seulement les joueurs. Il faut tout le monde pour être All-in. C’est ce que c’était ce soir. "