Les Denver Nuggets entament leur campagne 2021-22 avec des attentes accrues pour réaliser une nouvelle série de playoffs. Nikola Jokic sort d'une saison phénoménale où il a réalisé 26,4 PPG, 10,8 RPG et 8,3 APG. Cependant, les Nuggets sont privés des services de leur meneur de jeu vedette Jamal Murray, qui se remet d'une blessure au ligament croisé antérieur, et de Michael Porter Jr. qui connaît un début de saison atroce, ses points et son pourcentage de réussite sur le terrain ayant considérablement baissé par rapport à l'année précédente.

Porter Jr. était l'un des principaux candidats pour élever son jeu à un autre niveau et peut-être remporter le prix convoité du joueur le plus amélioré de l'année. Les Nuggets n'ont connu qu'un départ de 0,500 lors de leurs huit premiers matchs, mais les joueurs de Denver, en difficulté, ont encore plus de 70 matchs pour essayer de regagner leur confiance et se mettre en position de lutter pour l'une des premières places de la très compétitive Conférence Ouest.

Malgré les problèmes qui entourent la franchise, il y a eu une bonne surprise dont les autres pourraient s'inspirer, à savoir les performances louables de l'arrière titulaire Will Barton.

L'année dernière, Barton a réalisé des performances catastrophiques et sa production a manqué à Denver lors des playoffs, où l'équipe manquait d'un marqueur régulier capable de créer son propre tir. Malgré des blessures antérieures, il a été en bonne santé au cours des huit premiers matches, sa moyenne de points étant passée à 15,3 PPG et son pourcentage de réussite sur le terrain à 47,6 %, un record en carrière.

Avec un Porter Jr. en difficulté et un Murray sur la touche, Barton a été le complément de Jokic pour mener la charge des Nuggets jusqu'à présent. De plus, Barton enregistre 1,4 interception et 0,8 bloc par match, ce qui est le meilleur résultat de sa carrière, et ses prouesses défensives seront importantes car la rotation des gardiens est sous-dimensionnée par rapport aux autres organisations. Pendant l'intersaison, il a décliné son option de joueur pour signer un nouveau contrat de deux ans avec les Nuggets, car il prévoit de rester avec son équipe pendant encore deux ans.

Aaron Gordon Maillot,Alors que l'entraîneur principal Michael Malone continue de chercher des joueurs de rôle pour continuer à produire régulièrement, Barton doit prendre conscience de la nécessité d'impliquer ses coéquipiers. En l'absence de Murray, l'équipe ne dispose pas d'un véritable général de terrain, ce qui oblige Barton à continuer à faire circuler le ballon tout au long du match. Jokic est toujours le principal meneur de jeu de l'équipe, mais le fait d'être un passeur secondaire chez Malone s'avérera être une facette intégrale de leur succès tout au long de la saison.

Barton a marqué plus de 20 points lors de trois matchs déjà cette saison, ponctués par ses 26 marqueurs lors d'une défaite serrée contre les Memphis Grizzlies mercredi soir dernier. Même si les Nuggets ont du mal à produire une attaque constante à chaque match, Barton est le catalyseur qui pourrait créer pour les autres et pour lui-même.

Alors que Denver cherche à améliorer sa position au classement, ce sera le moment idéal cette saison puisque leurs cinq prochains matchs seront à domicile. On s'attend à ce que Jokic mène la charge, mais c'est la capacité de Barton à poursuivre ses énormes performances qui s'avérera être le facteur x pour les Nuggets.