Les Philadelphia 76ers sont l'une des toutes meilleures équipes défensives à ce stade de la saison 2022-23 de la NBA. Personne qui les a ignorés après le début de l'année ne le croirait, mais c'est vrai. La défense des Sixers se classe cinquième en NBA, ce qui constitue l'une des plus agréables surprises de ce début de saison.

Au début de la saison, on s'attendait à ce que les Sixers soient une équipe très défensive. Pour cette raison, il peut sembler que leur forte performance défensive n'est pas si choquante. Mais que l'équipe soit déjà si efficace après un début de saison très décevant devrait être un choc. Il ne s'agit pas d'une équipe qui s'améliore, mais d'une équipe qui commence vraiment à se découvrir et à jouer avec l'intensité promise avant la campagne.

Il est raisonnable de supposer que l'absence prolongée de James Harden, défenseur particulièrement médiocre, est à l'origine de la montée en puissance de la défense des Sixers. Il y a peut-être une part de vérité à cela, mais ce n'est pas la seule raison. Une grande partie de l'amélioration de la défense de Philadelphie est liée à une augmentation de la chimie et des efforts sur le terrain.

Une défense nouvelle et améliorée

Après avoir fait appel à des défenseurs comme P.J. Tucker, De'Anthony Melton et Danuel House Jr. pendant l'intersaison, les Sixers cherchent à changer un peu plus leur façon de défendre. Les problèmes de croissance se sont manifestés très tôt, car les joueurs n'étaient pas souvent sur la même longueur d'onde.

Ces changements peuvent encore rendre l'équipe vulnérable lorsque Tyrese Maxey est sur le terrain, car n'importe qui de plus grand que lui est un adversaire difficile à battre. Mais dans l'ensemble, l'équipe fait un meilleur travail en gardant le ballon devant elle et en exécutant des changements efficaces. Même lorsqu'ils ne le font pas, ils peuvent compter sur Joel Embiid pour bloquer le tir ou forcer un raté et nettoyer le verre.

Quand Embiid est sur le terrain, les adversaires des Sixers ont une évaluation offensive de 105,6, ce qui les place en tête de la ligue. Mais lorsqu'il est assis, les adversaires ont une évaluation offensive de 116,1, qui n'est dépassée que par quatre équipes. Son piètre effort du début de la saison n'est plus, car il domine en tant que point d'ancrage d'une défense de premier ordre.

"Nous ne voulons pas changer le cinq, autant que nous le pouvons", a expliqué Rivers après l'entraînement des Sixers mercredi. "Tout d'abord, juste avec la façon dont nous jouons et au rythme où nous jouons, il serait épuisé. Nous ne voulons pas qu'il poursuive les gardiens. Nous voulons qu'il soit à l'écran, qu'il soit capable de revenir. Nous voulons que notre homme bas prenne le rouleau autant qu'il peut et que Jo revienne. Nous voulons que nos gardes se battent sur les écrans. Nous avons été meilleurs quand nous l'avons fait. Après un temps mort, on change tout. Mais pour la plupart, nous changeons de un à quatre."

Rivers a ajouté qu'il veut que ses gardiens passent par-dessus les écrans, peu importe qui c'est, mais aussi que les Sixers vont parfois déployer des pièges sur les gardiens qui sont plus aptes à descendre.

Tucker et Tobias Harris - dont les progrès en matière de tirs à 3 points sont une autre bonne surprise pour les Sixers - sont les deux autres défenseurs clés de la ligne de départ en raison de leur taille et de leur polyvalence. Les deux gars sont physiques et prêts à affronter n'importe qui. Melton est capable de garder de nombreuses positions, de contester des tirs et de faire des interceptions. House donne à l'équipe un autre gars avec une taille solide qui peut se mesurer à une variété d'ailiers.

Le fait d'avoir des jokers comme Matisse Thybulle et Paul Reed aide également la défense des Sixers, même si cela leur coûte des problèmes d'espacement ou de rotation en raison de fautes. Bien qu'ils jouent respectivement 13,2 minutes et 7,1 minutes, ils ont chacun une moyenne d'un vol par match. Les deux gars sont des agents du chaos, créant des revirements ou forçant des ratés qui peuvent parfois créer des opportunités de transition.

Les interceptions sont l'un des points forts de l'équipe des Sixers, puisque six joueurs en réalisent au moins une par match. Outre les deux joueurs susmentionnés, on trouve Harris et Melton, qui ont chacun une moyenne de 1,6 interception par match (ce qui les place dans le top 15 de la ligue), ainsi que Harden et Maxey, qui ont chacun une moyenne de 1,1 interception. Melton est dans le top 3 du classement de la ligue en pourcentage de vols parmi les joueurs qualifiés et l'équipe est dans le top 5 du classement des vols par match.

Une fois encore, le fait que les Sixers soient devenus une équipe défensive de premier ordre n'est pas si surprenant. C'était l'éthique qu'ils espéraient adopter avant la saison et le côté du ballon qu'ils veulent dominer. Ce qui est surprenant, en revanche, c'est leur situation actuelle par rapport à leur situation de départ.

Des performances pitoyables de ce côté, comme celle de la défaite contre les Raptors de Toronto, ont été masquées par cinq matchs consécutifs où ils ont maintenu leurs adversaires sous la moyenne de la ligue, soit 112,7 points par match. Le journaliste des Sixers Derek Bodner a illustré la corrélation claire entre l'évaluation défensive de l'équipe et la fréquence des jeux de transition de leurs adversaires. Le fait d'empêcher les joueurs d'avoir des chances de marquer facilement a également été une pièce importante du puzzle.

Il y a des raisons de croire que ces tendances défensives prometteuses ne disparaîtront pas avec le retour d'Harden. Tout d'abord, une meilleure attaque allégera leur fardeau défensif et Harden y contribuera certainement. Mais plus important encore est le fait que les Sixers ont commencé à sentir leur schéma défensif et l'accompagnent de plus d'efforts.

Philadelphie commence enfin à ressembler à l'équipe défensive qui avait été promise. Même avec les préoccupations offensives à résoudre, le succès défensif est une raison d'être optimiste.

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