La rivalité Lakers-Celtics s’est renouvelée lorsque Kobe Bryant et Paul Pierce sont arrivés au premier plan. Les franchises compétitives séculaires ont fait de leurs capitaines l’un des plus grands rivaux des années 2000. Ce n’est qu’après la mort du Black Mamba que Pierce a ouvert ses sentiments pour Kobe. « J’ai fait qui je suis », a admis Pierce.

Larry Bird et Magic Johnson avaient allumé le feu entre les deux franchises les plus réussies de l’histoire de la NBA. Seul Paul-Kobe pourrait le récupérer. C’est en 2008 que les deux équipes se sont rencontrées en finale de la NBA après deux grands choix des Celtics; Ray Allen et Kevin Garnett. Mais finalement, après une concurrence féroce Celtics a remporté le championnat. L’histoire a repris en 2010 mais cette fois c’est Kobe qui a enlevé le trophée.

Paul dit qu’il était « spécial » de connaître Kobe Bryant sur et en dehors du terrain

Même s’ils étaient des concurrents difficiles sur le terrain, Kobe-Paul a maintenu un respect mutuel les uns pour les autres en tant que joueurs. Récemment, dans une interview avec Norm Elrod de CBS et KCAL, Paul a exprimé son amour et son admiration pour The Mamba.

« J’ai joué en colère contre tout le monde, sauf lui, a dit Pierce. « Nous avons toujours eu un autre type de relation. Je pense que c’était plus par respect aussi. Tout le monde, je m’en fiche. C’était comme ça, en dehors du terrain. Juste pour avoir l’occasion de faire correspondre avec lui, le connaître sur et hors du terrain était spécial. Il m’a fait qui je suis, à peu près.

Beaucoup de cœurs ont éclaté après la mort soudaine de Kobe Bryant dans un accident d’hélicoptère en Janvier. Un grand nombre de joueurs de la NBA ont exprimé leur disparition sur une telle perte. C’était la première fois que Paul Pierce s’ouvrait sur la façon dont Kobe signifiait pour lui.

Kobe Bryant Maillot,« Il n’y aurait pas de Paul Pierce 'La Vérité' sans Kobe... J’avais l’impression d’avoir perdu un frère. Paul a dit dans sa déclaration émotionnelle.

Pierce était une époque pour les Celtics du 20ème siècle. Il est 10 fois NBA All-Star et est devenu le MVP des finales en 2008. Kobe et Pierce ont été comparés à divers égards au cours de cette période de cinq ans. C’est triste que Kobe n’ait pas eu la chance de savoir ce que Pierce avait à dire pour lui.