Brandon Ingram a marqué 24 points, Jonas Valanciunas a ajouté 19 points et 12 rebonds, et les Pélicans de la Nouvelle-Orléans ont réservé une place dans les séries éliminatoires de la NBA avec une victoire de 105-98 sur les Kings de Sacramento lors d'un match éliminatoire du tournoi de play-in vendredi soir.

Les Pélicans ont gagné sans le meilleur buteur Zion Williamson, qui s'est contracté l'ischio-jambier gauche alors qu'il atteignait la barre des 40 points lors d'une défaite en play-in contre les Lakers de Los Angeles mardi soir.

Inébranlable, la Nouvelle-Orléans a utilisé une approche équilibrée pour améliorer sa fiche à 8-5 cette saison sans Williamson dans l'alignement. Six joueurs ont marqué 10 points ou plus, dont les réservistes Larry Nance Jr. (13), Naji Marshall (11) et Jose Alvarado (10).

Trey Murphy III, titulaire en raison de l'absence de Williamson, a ajouté 16 points pour la Nouvelle-Orléans.

De'Aaron Fox a marqué 35 points pour Sacramento et Domantas Sabonis a récolté 23 points et 14 rebonds.

Le match était un test de la capacité des Pélicans à gérer la pression d'un match à faire ou à mourir après avoir gaspillé deux occasions précédentes de garantir une place en séries éliminatoires à domicile.

La Nouvelle-Orléans a perdu contre les Lakers lors de la finale de la saison régulière dimanche, ratant une chance de décrocher la sixième tête de série, avant de s'incliner à nouveau contre les Lakers mardi. Les Pélicans sont entrés dans leur match contre les Kings face à la possibilité de devenir la première équipe à 49 victoires en plus de 50 ans (Phoenix en 1972) à rater les séries éliminatoires de la NBA.

Au lieu de cela, la Nouvelle-Orléans s'est améliorée à 6-0 contre Sacramento cette saison, devenant ainsi la première équipe à obtenir une fiche de 6-0 en une saison (sans série éliminatoire) contre un adversaire depuis Denver contre le Minnesota en 1994-95.

Brandon Ingram Maillot,Les Pélicans ont également prolongé une séquence de têtes de série n°7 qui n'ont jamais manqué les séries éliminatoires depuis que le tournoi de play-in a été adopté par la NBA en 2020. En raison de leur défaite contre les Lakers mardi, les Pélicans ouvriront les séries éliminatoires en tant que huitième tête de série. Dimanche à Oklahoma City, tête de série.

Les Pélicans ont été bâclés au début, commettant six revirements au premier quart qui ont conduit à 11 points pour les Kings. Sacramento menait 24-17 après qu'un turnover de Herb Jones ait conduit à un lay-up de Fox, qui a marqué 18 points en première mi-temps.

Le lay-up inversé de McCollum et le 3 de Murphy ont aidé les Pélicans à réduire rapidement l'écart, et la Nouvelle-Orléans a pris une avance de 13 points au deuxième quart.

Marshall a donné un coup de fouet aux Pélicans avec un 3 et un vol de Keegan Murray qu'il a transformé en dunk échappé. Murray a semblé se blesser en tombant en perdant le ballon et s'est rendu aux vestiaires peu de temps après.

Ce développement a encore réduit la profondeur d'une équipe des Kings qui manquait déjà de Malik Monk (genou droit) et de Kevin Huerter (épaule gauche).

Le tir court en crochet de Valanciunas et le lay-up d'Ingram ont donné une avance de 53-40 aux Pélicans en fin de mi-temps avant que le 3 de Fox n'aide les Kings à le réduire à 54-45 à la mi-temps.