Avec une déchirure au ménisque mais avec une détermination à gagner, Joel Embiid était disponible dimanche pour le match 1 de la série demi-finale de la Conférence Est de la NBA des Sixers contre les Hawks d’Atlanta.

Les Sixers découvriront bientôt que la récompense correspondra à ce risque.

Bien qu’Embiid ait marqué 39 points et récolté neuf rebonds, les Sixers se sont inclinés, 128-124, perdant l’avantage du terrain à domicile dans la série au meilleur des sept.

La question, qui oscillera pendant deux jours, sera de savoir dans quelle mesure les 38 minutes d’Embiid l’affecteront dans ce qui se profile comme un match 2 critique mardi soir à 7h30.

« Jouer sur un ménisque déchiré n’est pas facile », a déclaré Embiid. « Tout ce que j’ai à faire, c’est de continuer à le gérer. Je ferai de mon mieux. Je vais essayer d’obtenir un traitement et de le gérer du mieux que je peux.

Embiid s’est blessé tôt dans une défaite du match 4 contre Washington au premier tour et n’a pas joué dans ce qui serait une victoire de 17 points des Sixers lors du match 5. Jusqu’à presque l’heure de jeu dimanche, les Sixers n’ont pas voulu ou n’ont pas été en mesure de dire s’il jouerait.

Même pendant le match, qui s’est encharé à la fin, Doc Rivers avait des inquiétudes.

« Quand nous avons piégé et couru dans les trois dernières minutes et que nous avons fait une course, je ne l’aimais pas sur le sol à ce moment-là », a déclaré Doc Rivers. « Parce que je ne voulais pas qu’il fasse ces choses- là, si vous voulez que je soyons honnêtes.

« Je lui ai dit de prendre du recul. Parce que ce sont ceux sur lesquels vous vous blessez.

Rivers n’a cependant pas eu la tentation de charger Embiid à son premier match de retour d’une blessure qui nécessite parfois jusqu’à trois semaines d’apaisance.

« J’ai vérifié avec lui probablement cinq fois différentes dans le match », a déclaré l’entraîneur. « Et il n’arrêtait pas de dire: 'Je me sens bien'.

Sa ligne de boxscore, si ce n’est le résultat que les Sixers attendaient, avait l’air plutôt bonne aussi.

« Tant que je serai là, je vais jouer dur », a-t-il déclaré. « Je vais plonger pour des balles perdues et je vais faire tout ce qu’il faut pour que nous obtenions une victoire. »

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Ben Simmons n’a pas été satisfait d’avoir été appelé pour deux fautes dans les 2:57 de la deuxième demie, toutes deux sur Trae Young, toutes deux à 25 pieds du panier.

« Ben a ramassé deux fautes pour avoir joué en défense », a déclaré Rivers. « C’était frustrant à voir sur Trae. Ensuite, il fallait s’inquiéter de ses fautes. »

Maillot NBA Authentic,Rivers a contesté une faute contre Matisse Thybulle avec 1:58 à faire au troisième quart. Après une reprise, l’appel a tenu et Young a réussi deux lancers francs.

« J’ai été très surpris », a déclaré Rivers. « Et je vais devoir obtenir une explication pourquoi cet appel n’a pas été annulé. Je ne sais pas à quel point vous pouvez avoir une meilleure défense là-bas. Ils ont quand même donné deux lancers francs au gamin. »

Les Hawks ont été appelés pour 26 fautes contre 22 pour les Sixers. Young, cependant, était à 9 contre 9 de la ligne.

« J’ai eu l’impression que Trae était celui qui initiait le contact, en utilisant ses mains et en poussant », a déclaré Rivers. « Mais c’est nous qui avons continué à commettre les fautes. Donc, soit nous faisons quelque chose de mal, soit nous allons devoir comprendre comment cela s’applique à lui aussi. »

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Si les Sixers avaient une raison d’être encouragés, c’est qu’ils se sont un jour réduits 53-27, mais qu’ils ont fait un match d’une possession en retard.

« Ils nous ont frappés en premier, nous les avons frappés en retour », a déclaré Simmons. « Nous étions en baisse de 26 mais nous étions toujours dans le match. Cela en dit long sur cette équipe et sur ce que nous sommes capables de faire.