Il y a une histoire que Jason Tatum et sa mère, Brady Cole-Barnes, ont racontée à plusieurs reprises. Enfant, Tatum disait souvent qu'il voulait devenir une légende de la NBA, Kobe Bryant. Sa mère lui dira qu'il ne devrait pas vouloir être quelqu'un d'autre, qu'il devrait essayer d'être le meilleur de lui-même. Une fois, elle a dit qu'il aurait dû rêver mieux que Kobe. « Personne ne peut être meilleur que Kobe ! » Tatum a déclaré au magazine Slam. "Cela n'a même pas de sens pour moi." L'histoire est douce, comme la passion de l'enfance. Mais j'ai toujours trouvé ça drôle parce que ça semble être très loin de l'état d'esprit de Kobe. Bryant est connu pour son fort sens de la compétition et son extrême confiance en soi, et il n'a jamais dit qu'il ne pouvait pas être meilleur que quiconque.

Jeudi dernier, lors du sixième match du deuxième tour des playoffs entre les Boston Celtics, Tatum et les 76ers de Philadelphie, j'ai pensé à l'obsession de Tatum pour Kobe. Les 76ers ont mené 3 à 2 dans la série et n'ont besoin que d'une victoire pour atteindre la finale de l'Est. Tatum, qui vient d'être élu meilleur joueur de la NBA pour la deuxième saison consécutive, n'a pas marqué un seul but en première mi-temps. Mais il continuait à tirer. Brian le fera aussi. Je me souviens d'un autre échange d'enfance entre Tatum et sa mère. Tatum se souvient qu'il a dit à sa mère qu'il n'avait pas de plan de secours au cas où sa carrière de basketball aurait échoué. Ne jamais avoir de plan B. C’est ce qu’il a appris de Kobe – un mauvais conseil, vraiment. Cependant. Jeudi, Tatum a raté 14 de ses 15 premières tentatives de tir, y compris ses six premières tentatives hors ligne. Puis, à la dernière minute et quatorze secondes du match, il a tiré quatre coups de trois. Il a marqué 19 points, neuf rebonds et six passes, menant les Celtics à remporter un match miraculeusement avec un score de 95-86. Au septième match de la finale de la NBA en 2010, Kobe Bryant était connu pour avoir tiré 24 sur 6 et son équipe Los Angeles Lakers a remporté le championnat. Tatum a marqué cinq buts 21 lors de son sixième match la semaine dernière.

Beaucoup de jeunes joueurs NBA adorent Kobe depuis son plus jeune âge. Il était leur idole, tout comme Magic Johnson et Michael Jordan ont été pour leurs prédécesseurs. Mais personne ne semble l'adorer autant que Tatum, qui dit qu'il a passé des jours à regarder des vidéos du cycle de punch de Kobe. Tatum a fait ses mouvements de dos en regardant à plusieurs reprises les clips vidéo de Kobe sur YouTube. Lorsque Tatum a été choisi pour la troisième place dans le draft de la NBA 2017 par son rival de longue date des Lakers, les Boston Celtics, il semblait plus en colère que le vieux propriétaire de Kobe ne l'ait pas choisi pour la deuxième place que parce que Philadelphie l'avait abandonné dans le draft. Après la retraite de Kobe Bryant, il a créé une série ESPN, « Détails », qui analyse soigneusement les mouvements de joueurs spécifiques. Le spectacle l'a présenté spécifiquement pendant l'été qui a suivi la saison de rookie de Tatum, puis Tatum s'est rendu à Los Angeles pour s'entraîner avec Kobe pour perfectionner certains des mouvements emblématiques de la vieille star. Cela n'a pas satisfait tout le monde, en particulier la saison suivante, et Tatum semble avoir contracté certaines des habitudes obsolètes de Kobe, telles que l'appréciation de longs tirs à deux points - un genre de tir maintenant considéré comme inefficace. ("Il faut tirer à chaque fois", se souvient Tatum de ce que Kobe lui a dit à Los Angeles. « Si vous devez passer. Si ce n’est pas le cas, tirez. » )

Comme l’a souligné Robert O’Connell dans le Wall Street Journal en février, le jeu de Tatum a changé depuis. Au cours de ses deux premières saisons, il n'a tiré que trois fois et demi par match en dehors de la ligne des trois points. Il en a mangé neuf. (Au cours de sa carrière, Kobe a marqué un peu plus de quatre points.) Tatum affirme que ce que Kobe a appris n'est pas un match de mi-temps, mais une méthode: fierté, agressivité et, surtout, une éthique de travail persistante. Après la mort de Kobe Bryant dans un accident d'hélicoptère en janvier 2020, Tatum portait parfois un bracelet en or violet brodé avec le numéro 24 de Kobe. Il regarde la collection de Kobe pour se féliciter et a même envoyé des SMS à son ancien numéro avant un match de playoff crucial l'année dernière.

Jayson Tatum Maillot,Certains aspects du jeu de Tatum sont des répliques de ses héros: mouvements de rotation fluides, croix rapides, touches habiles, tremblements infaillibles. Mais malgré toutes ces influences, Tatum m’a toujours fait croire qu’il était fondamentalement différent de Kobe. Que ce soit sur ou hors du terrain, Kobe a montré une intensité terrible. Tatum, dans sa meilleure forme, fait que les choses semblent simples. Ses longues jambes se détachèrent. Son attitude est méchante. Même en attaque rapide, il ne semblait pas lent. Tout le monde sait que Kobe et ses coéquipiers sont en désaccord. Tatum embrasse son coéquipier avec amour.

Dimanche après-midi, les Celtics et les 76ers ont joué un septième match décisif. Le premier quart a commencé quelques minutes, Tatum a pris le ballon dans le terrain, puis a soudainement accéléré, a changé de direction, a brisé la défense, puis a tiré les deux mains sur le panier. Peu de temps après, il a balancé la balle sur la ligne de fond, puis a tourné à l'arrière: l'ombre de Kobe. Il a commencé à tirer dans toutes les directions - la tête baissée vers le panier, tourner vers le panier, tirer. Il a marqué 25 points en première mi-temps, puis en troisième, poussant les Celtics 28-3 en tête. Il a terminé le match avec 51 points, le record le plus élevé pour la septième course de la NBA. Quand il a frappé le dernier baril, il a flashé 5-0 avec sa main.

"En arrivant à la sixième course, cela semble fou, je suis trop engagé", a déclaré Tatum plus tard. « Je suis trop nerveux. Je réfléchis aussi à ce que je dois faire. Combien de points ai-je besoin ? C’est un moment important. Aujourd'hui, je suis plus comme moi-même. Avant le match, je me suis détendu, j'ai ri et j'ai plaisanté. C’est quand je joue le mieux, quand je m’amuse. J'essaie de ne pas penser à la pression et à ce que tout le monde dira. Concentrez-vous sur le match et amusez-vous. » Détendez-vous, riez, plaisantez, amusez-vous – ce n’est pas exactement la légende de Kobe Bryant. Mais peut-être mieux.