La saison NBA a été suspendue indéfiniment en raison de l’éclosion de COVID-19, et tandis que la ligue a exprimé l’espoir qu’il sera éventuellement en mesure de reprendre et de conclure la campagne 2019-20, c’est loin d’être une conclusion perdue d’avance. Cette semaine, nous sommes à la recherche des équipes qui risquent de perdre le plus en cas de saison annulée.

Il va sans dire que les équipes qui ont le plus à perdre dans une éventuelle annulation de saison sont les équipes qui ont tenu le plus de promesses. Les Bucks de Milwaukee ne sont pas la seule franchise qui nourrissait des espoirs réalistes de gagner le championnat, mais ils sont dans une catégorie qui leur est propre quand il s’agit de la quantité de peau qu’ils ont investi dans la campagne en cours.

La défaite de six matchs de l’an dernier en finale de conférence contre les Raptors de Toronto a établi les enjeux pour 2019-20 : les Bucks avaient remporté 60 matchs en saison régulière, ont écrasé leurs deux premiers adversaires en séries éliminatoires, ont pris une avance de 2-0 dans la série à Toronto et ont construit deux chiffres deuxième moitié mène dans les jeux 5 et 6. Au cas où laver le goût aigre de cette défaite n’était pas assez de motivation, il y avait le rapport qui a chuté quelques instants après les Bucks ont été éliminés indiquant que l’atteinte de la finale inciterait Giannis Antetokounmpo - MVP en titre et le potentiel agent libre sans restriction en 2021 - pour signer une prolongation de contrat supermax à l’été 2020.

Aucune équipe n’avait autant à prouver cette saison. Aucune équipe n’était sous pression pour gagner gros. Et les Bucks se sont levés à l’occasion d’une manière que peu auraient pu imaginer. Malgré le fait de laisser Malcolm Brogdon partir en libre arbitre, ils étaient au milieu d’une saison régulière historiquement dominante, avec la cinquième meilleure marge de notation de tous les temps et la cinquième meilleure défense par rapport à la moyenne de la ligue, par Basketball-Reference. Avec leurs gardes de balle-faucon, la taille ridicule de frontcourt, et le régime intérieur-orienté, les Bucks muré outre de la peinture comme peu d’équipes avant eux. Ils ont accordé 3,3 points de moins pour 100 possessions que la meilleure équipe défensive de la ligue.

Antetokounmpo est revenu de sa saison DE MVP un joueur à double sens encore meilleur et avait une saison historique à part entière. Sur une base par possession, aucun joueur dans l’ère des 3 points est venu près d’accumuler le genre de nombres qu’il a cette année. Il était sur la bonne voie pour répéter en tant que MVP et très probablement devenir le troisième joueur de l’histoire (après Michael Jordan et Hakeem Olajuwon) également à être nommé joueur défensif de l’année dans la même saison.

Son casting de soutien a été plus que de tenir sa fin de l’affaire, aussi. Khris Middleton s’est épanoui en une étoile à part entière - un meneur de jeu fiable et l’un des meilleurs tireurs et marqueurs multi-niveaux dans la ligue. Au moment de la suspension de la saison, il était à un point de pourcentage de rejoindre Larry Bird, Steph Curry et Kevin Durant comme les seuls joueurs à avoir jamais obtenu une moyenne de plus de 20 points par match avec des gains de tir de 50/40/90. Brook Lopez est devenu un jante-protecteur encore plus redoutable; Eric Bledsoe a continué à mettre les pinces sur les porteurs de ballon adverses; Donte DiVincenzo est apparu comme une pièce de profondeur inestimable avec des instincts défensifs énormes et un nez pour les balles lâches; George Hill a mené la ligue en tirs de barrage (48,0%) de 27 points de pourcentage par-dessus la deuxième place.

Mais les Bucks ont été la meilleure équipe de la ligue en saison régulière l’an dernier, aussi, et ils ont encore fini par aller dans l’intersaison sur une série de quatre défaites. Même s’ils ont été nettement meilleurs cette année, l’extinction a apporté des doutes et des questions qui planaient sur toute leur saison 2019-20 - des questions qui n’allaient être répondues que dans les séries éliminatoires. Maintenant, ils peuvent ne pas avoir la chance.

Giannis Antetokounmpo Maillot,Ces Bucks sont-ils destinés à être rappelés comme la version basket-ball des Expos de 1994? Leur saison de rêve est-elle vouée à l’échec, reléguée au royaume des choses qui s’il y a ?

D’une part, les Bucks peuvent se consoler en sachant que les os de leur alignement resteront intacts la saison prochaine. Leurs contributeurs les plus importants - Antetokounmpo, Middleton, Lopez, Bledsoe, Hill, DiVincenzo - sont tous sous contrat jusqu’en au moins 2021. Même si Antetokounmpo refuse la prolongation, ils auront une autre année pour chasser un titre et essayer de le convaincre de s’engager ses premières années à Milwaukee.

D’autre part, les choses changent à la vitesse de distorsion dans la NBA, et les fenêtres peuvent fermer en un clin d’œil. L’Est ne figure pas pour obtenir plus facile la saison prochaine, quand une équipe des Nets avec un Kevin Durant en bonne santé et Kyrie Irving devrait rejoindre les Raptors, Celtics, 76ers, Heat, et Pacers comme géant, la douleur dans le cul barrages routiers debout entre Milwaukee et la couronne de conférence.

Si le reste de la saison est anéanti, ces questions que nous avons posées sur les Bucks toute l’année seront laissées pendantes: Antetokounmpo est-il assez bon pour surmonter la seule faiblesse flagrante dans son jeu quand il se heurte aux défenses les plus sophistiquées de la ligue? Middleton est-il une banane assez robuste pour les transporter à travers les moments les plus intimidants des séries éliminatoires lorsque les adversaires grouillent Antetokounmpo? Bledsoe se montrera-t-il quand ça compte le plus ? Leur banc profond et dominant peut-il être un facteur d’oscillation lorsque les rotations se resserrent? Mike Budenholzer peut-il faire des ajustements à la volée et être plus qu’un entraîneur de saison régulière?

Plus que toute autre équipe, les Bucks sont désespérés pour un coup à une autre course de titre.