Grande anticipation construite tout au long de l'été et dans l'automne menant à la soirée d'ouverture de la saison 2018-19 Celtics.

L'équipe qui avait atteint le match 7 de la finale de la Conférence de l'est sans Kyrie Irving et Gordon Hayward a été le favori de la coupe claire pour se rendre à la finale de la NBA depuis leurs deux All-Stars sont de retour.

LeBron James, qui avait remporté huit titres de la Conférence de l'est dans une rangée, était maintenant de l'autre côté du pays jouant pour les Los Angeles Lakers, et le barrage routier à la finale semblait avoir été enlevé.

Il était tout juste là devant les Celtics comme ils se préparaient pour l'ouverture du 16 octobre contre les 76ers de Philadelphie.

Avec Irving, Hayward, Al Horford et les joueurs de deuxième année Jayson Tatum et Jaylen Brown, les Celtics semblaient avoir une gamme de départ capable de jouer en juin et d'aller contre le champion Golden State Warriors.

Il était censé être la voile douce pour les Celtics avec un mélange d'anciens combattants et les jeunes joueurs à venir, une équipe qui avait Terry Rozier, Marcus Morris, Marcus Smart, Aron Baynes et Daniel Theis sortant du banc.

Près des trois quarts de la saison, cependant, il a été tout sauf la voile lisse pour les Celtics.

Avec la NBA All-Star Break à la main, les Celtics sont attachés avec les 76ers pour la quatrième place dans l'est à 37-21, trois jeux derrière le record qu'ils avaient à ce point il ya un an.

En traînant les Bucks de Milwaukee (43-14) et les Raptors de Toronto (43-16) par 61/2 et 51/2 matchs, respectivement, le meilleur espoir des Celtics semblerait atterrir la graine n ° 3 en battant les surprenants Indiana Pacers (38-20) et les Sixers (37-21).

Il y a 24 jeux restants pour que les Celtics obtiennent sur un chemin régulier se dirigeant dans les séries éliminatoires après avoir traversé un étrange quatre mois. Ils reprennent le planning avec un Road Trip de trois matchs qui s'ouvre jeudi soir à Milwaukee.

«Il n'a pas été une saison parfaite pour nous», a déclaré Hayward. " Il y a eu des hauts, des bas, pour tout le monde individuellement et collectivement.

«Nous avons eu quelques pertes difficiles (pour les Lakers et les Clippers lorsque les prospects de 18 et 28 ont été chassés à la maison avant deux victoires la semaine dernière) et je pense que c'est un peu notre saison-des pertes difficiles et de bonnes victoires. Nous essayons de nous préparer pour la fin de l'année et nous espérons pouvoir jouer notre meilleur basketball.

Les Celtics ont rassemblé une série gagnante de quatre matchs du 25 octobre au 1er novembre, puis ont abandonné quatre des cinq prochains matches. Ils ont remporté huit d'affilée du 26 novembre au 14 décembre, puis ont poursuivi une série de défaites de trois parties.

Un autre tronçon de quatre victoires consécutives de janvier 2-9 a été suivi par trois pertes brutales de la route à Miami, Orlando et Brooklyn. Et puis, après avoir passé 10-1 du 16 janvier au 5 février, les Celtics ont été choqués à la maison par les Lakers et les Clippers.

«Je pense que c'est juste une expérience d'apprentissage», a déclaré Horford. Je sais que nous voulions tous que ça aille très bien. Je sais que tout le monde s'attendait à cela de nous aussi. Parfois, il faut être humilié en groupe.

"Vous devez apprendre et vous devez comprendre que vous avez besoin de jouer un certain chemin pour gagner. On nous a rappelé cela après que le jeu de Clippers. Vous devez être capable de jouer à un niveau élevé et de s'engager à la fin défensive. Ce n'est pas sur coach [Brad Stevens], c'est sur nous en tant que joueurs.

"C'est un peu le tour que nous avons été sur. J'espère que nous pourrons dépasser cela et continuer ce niveau de jeu.

Il y a eu toutes sortes de questions hors cour. Irving, qui a déclaré aux détenteurs de billets de saison en octobre qu'il avait l'intention de re-signer avec les Celtics en juillet, backsuivi sur ce plus tôt ce mois-ci.

Morris a déchiré ses coéquipiers après la perte de spectacle d'horreur pour les Clippers, a déclaré qu'il y avait trop de jeu individualiste et pas assez de plaisir.

Hayward a lutté à son retour d'une blessure à la cheville horrible, mais il est allé dans la pause All-Star sur une note élevée.

Les deux Hayward et Brown ont perdu leurs taches dans la gamme de départ, mais les deux ont adapté à de nouveaux rôles pour donner aux Celtics une forte deuxième unité.

"Nous sommes toujours des combattants. C'est tout», dit Smart. "Nous avons été frappés avec beaucoup d'adversité et il va continuer à nous frapper. Mais nous continuons à trouver des moyens de le surmonter et de trouver des moyens d'arriver à des victoires.

"Avec toutes les distractions et le bruit qui se passe, nous avons des gars qui intensifient chaque nuit."

Le calendrier des Celtics dans le dernier quart de la saison ne va pas être facile. Après avoir affrontã © les Bucks et les Raptors sur le prochain Road Trip, ils se dirigent vers la côte ouest au début de mars pour jouer les Warriors, surprenant Sacramento Kings, Lakers et Clippers, et quatre des six derniers matches de la saison sont sur la route où les Celtics sont 14-13.

Kyrie Irving Maillot,Quand il y a de la chimie et que la balle bouge, les Celtics sont une équipe dangereuse capable d'accumuler beaucoup de points. Quand l'égoïsme se glisse, il y a des pertes horribles, comme celles des Lakers, des Clippers, des Orlando Magic et des Phoenix Suns.

Les playoffs commencent huit semaines à partir de ce week-end, donnant le temps Celtics pour comprendre les choses.

«Nous avons juste un bel équilibre entre les anciens combattants et les jeunes joueurs et je pense juste que cela prend du temps», a déclaré m. Horford. C'est pourquoi je me sens comme la saison régulière est de nous préparer, toutes ces leçons pour nous préparer pour quand la postsaison commence.