Au moment où le centre de Washington Thomas Bryant avait déchiré à travers le dernier match de la saison régulière, et ses Wizards avaient remporté leur premier match dans la bulle d’Orlando sur une équipe de réserves des Celtics et des recrues, un spectre beaucoup plus grand avait surgi - les Sixers.

C’est l’équipe de Joel Embiid, maintenant que Ben Simmons a subi une opération au genou de fin de saison, avec Al Horford de retour dans l’alignement de départ pour les cinq derniers matchs depuis la blessure du meneur. Dépouillé de la capacité singulière de Simmons à conduire l’une des infractions de transition les plus puissantes de la NBA, c’est une équipe qui va attaquer une faiblesse Celtics - défense intérieure.

Et même à ce Embiid a récemment été en proie à des problèmes de cheville et de pouce. Mais avant même que les Sixers ne ressemblent à l’adversaire probable des Celtics au premier tour, les entraîneurs des Celtics étaient profondément dans leur préparation aux séries éliminatoires.

« Nous avons été à la recherche à Philly évidemment avec l’idée qu’ils sont un adversaire probable, » Stevens a déclaré après la défaite des Celtics 96-90 à Washington pour un dossier de 5-3 bulle. « 'est une équipe heckuva. Dans les matchs Simmons n’a pas joué, ils sont l’attaque n ° 1 dans la ligue. L’espacement, le tir autour d’Embiid affichage, jouer gros avec Embiid et Al, petit avec l’un de ces deux gars à la cinq et un tas de tireurs autour d’eux, les rend très difficile, super physique, bien entraîné, bonne équipe de basket-ball, évidemment tout le monde parle de leur court avant et à juste titre avec (Tobias) Harris / Horford, et Embiid, mais ils ont beaucoup de bons joueurs dans cette équipe.

Stevens est également en attente de nouvelles de quand les Celtics vont commencer cette série de premier tour, soit le lundi ou mardi.

« Je pense que tout le monde est assez familier les uns avec les autres d’ici la fin de la saison, même si nous avons tous changé un peu, » a déclaré l’entraîneur des Celtics. « Nous travaillons sur des adversaires potentiels en séries éliminatoires depuis un certain temps, comme tout le monde. Ce n’est pas unique pour nous. Nous nous préparerons à jouer lundi ou mardi. La plus grande chose que nous aimerions savoir comme tout le monde, c’est quel jour nous jouons, parce que cela aura un impact sur nos plans d’entraînement et tout ça.

Horford n’a jamais été aussi important pour les 76ers: Il a été une saison tumultueuse, parfois en colère pour Philadelphie, et le rôle fluctuant Horford reflète autant, finalement passer sur le banc que Simmons et Embiid a tenté de régler leurs problèmes de chimie.

Mais le jeu de Horford - une qualité que ses anciens coéquipiers des Celtics connaissent - n’a jamais été aussi vital maintenant que Simmons est fait.

« Partir aux côtés d’Embiid lors des derniers matchs que j’ai regardés, Al est un excellent joueur, a dit Stevens. « l sait comment jouer, un excellent joueur aux deux extrémités. Il comprend ce qu’ils essaient d’accomplir en tant qu’équipe. De toute évidence, nous avons eu de bons moments de saison régulière et de séries éliminatoires. Nous avons évidemment le plus grand respect pour lui et comprenons toutes les choses qu’il apporte à la table.

A déclaré Semi Ojeleye: « Regarder Al pour les deux dernières années a été grand et jouer contre lui va être bon aussi. Nous devons être prêts. Nous savons que c’est un joueur de haut calibre qui peut vous blesser dans le poste ou de l’extérieur, donc nous devons nous préparer pour lui en particulier. Il fait partie intégrante de leur équipe, alors nous devons savoir et être conscients qu’il va être impliqué dans beaucoup de ce qu’ils font.

Juste au moment où Romeo Langford semblait avoir un rôle en séries éliminatoires, il se blesse au poignet droit (tir) : le temps de l’ailier recrue talentueux en tant que Celtic a été marqué par beaucoup de temps d’arrêt, mais aucune blessure n’a pu avoir pire timing que celui qui l’avait de retour dans la chambre de l’entraîneur au cours du quatrième trimestre de jeudi. Langford, qui semblait se blesser au poignet lors d’une chute mardi contre Memphis, a donc un statut incertain. Il jouait bien dans la bulle, et semblait se diriger vers un rôle en séries éliminatoires en particulier grâce à son travail dans l’extrémité défensive.

Ainsi, les étapes Javonte Green: L’autre aile recrue athlétique des Celtics, qui, donné plus libre règne, entassés son assortiment habituel de dunks et 3-pointeurs dans la performance de jeudi 23 points. On ne sait toujours pas si cela se traduit par un rôle en séries éliminatoires — celui pour lequel Langford a été mesuré — demeure incertain.

Nba Maillot Boutique,« Je pensais que nous avions quelques gars qui ont joué très fort, a dit Stevens. « avonte était évidemment en haut de cette liste. Il a joué avec beaucoup d’intensité aux deux extrémités du plancher, essayait de faire les bonnes choses offensivement et a fait de très bonnes choses sur le verre défensivement. Je pensais que Javonte a fait un très bon travail ainsi que d’autres personnes qui ont bien joué. Nous allons avoir besoin de tout le monde avant d’avoir terminé.

La rotation des Celtics grand homme arrive maintenant à se préparer pour l’assaut Embiid: Maintenant que Embiid et Horford commencent comme un grand tandem, l’intérieur des Celtics oft-dented doit se préparer pour ce qui sera le match le plus difficile de la série. Daniel Theis n’a pas joué jeudi, Enes Kanter a fait un début symbolique et a eu huit points et cinq rebonds en 18 minutes, et le joueur qui est peut-être la plus grande histoire Celtics de la bulle - Rob Williams - seulement joué six minutes, mais a réussi à faire tous les trois de ses coups.

Tous les trois seront jetés à Embiid, sauf lorsque le centre des Sixers commence à chercher ces 3-pointeurs. Ce serait exactement ce que les Celtics veulent qu’il fasse.