La femme d’Aaron Davis a trouvé cela absurde lorsqu’il a dépensé 312 000 $ pour une carte à échanger Unique en son genre leBron James en 2016. Cette évaluation n’a pas été officiellement rétractée, mais seulement cinq ans plus tard, la carte pourrait rapporter bien plus de 10 fois celle aux enchères, selon les experts.

En juillet, une autre carte James — celle-ci pas aussi rare — s’est vendue 1,8 million de dollars. Cela a attiré l’attention de Davis parce qu’il n’y a que deux versions de cette carte particulière qui partagent la même qualité, et Davis, un gestionnaire de placements de 42 ans en Californie, est propriétaire de l’autre.

Davis garde ces deux cartes, d’une valeur combinée de plus de 7 millions de dollars, en toute sécurité écureuil loin dans un coffre-fort de la banque avec certains de ses autres spécimens prisés.

« Chaque fois que j’achète une carte, j’ai l’impression d’être un peu fou, aussi, et le reste du monde pourrait aussi penser que, » Davis a déclaré lors d’un entretien téléphonique dans lequel il a révélé, pour la première fois publiquement, qu’il possède les cartes de deux millions de dollars. « Mais c’est là que vous achetez une bonne carte, parce qu’ils sont irremplaçables. Il y en a deux, et ils sont entre de bonnes mains.

Le folklore qui s’est construit autour de précieuses cartes de sport vintage au cours des dernières décennies est romantique. Cartes à collectionnement antiques, chacune une peinture colorée de poche représentant un joueur légendaire, fortuitement découvert après avoir survécu des décennies dans les greniers et les boîtes à chaussures, pour ensuite réaliser des sommes stupéfiantes sur le marché de la revente.

Une carte de baseball Honus Wagner du début du 20ème siècle a longtemps été considéré comme le Saint Graal de la collecte, avec les quelques bons qui existent la vente pour des centaines de milliers de dollars il ya 30 ans et vaut maintenant quelques millions chacun. En janvier 1952, une carte de recrue de Mickey Mantle a établi un record lorsqu’elle s’est vendue pour 5,2 millions de dollars grâce à son état exceptionnellement vierge.

Mais les joueurs n’ont plus besoin d’être morts - ou même à la retraite - pour leurs cartes à vendre pour des chiffres astronomiques. Jusqu’à ce que la carte Mantle vendue, le plus d’argent jamais payé une carte de sport était de 3,9 millions de dollars, pour une carte recrue Mike Trout faite par Bowman en 2009.

L’acheteur de cette carte Trout, qui reste anonyme, aurait pu acheter une brownstone brooklyn pour ce montant. Au lieu de cela, ils l’ont dépensé sur un petit morceau de carton représentant un cogneur de 29 ans qui n’a jamais gagné une Série mondiale.

« Peut-être que j’aurais dû garder celui-là », a plaisanté Trout avec les journalistes quelques jours plus tard.

Carte de truite vendue en août, peu de temps après le marché des cartes modernes est entré dans l’overdrive. En septembre, deux mois après la vente de la carte james rookie pour 1 845 000 $, une carte de recrue Giannis Antetokounmpo produite par Panini a rapporté 1,9 million de dollars. Antetokounmpo a 26 ans, avec à peine huit saisons en N.B.A. et une carrière complète devant lui.

« Les cartes modernes prennent le marché d’assaut », a déclaré Chris Ivy, le directeur des sports à Heritage Auctions. « Le marché vintage est très fort, aussi, mais les cartes modernes ont rejoint. »

Parmi les 10 premiers prix payés pour les cartes de sport aux enchères publiques, sept étaient des cartes de stars modernes qui jouaient pas plus tard qu’en 1999, et cinq des 10 cartes ont des joueurs photographiés qui sont encore actifs. La liste, cependant, est en constante évolution. Une carte étoile montante dans le monde des objets de collection est une immaculée carte logo man de Zion Williamson et Ja Morant (les deux premiers choix du repêchage 2019 de la N.B A.A.). Il peut être eu sur eBay pour un demi-million de dollars cool - il suffit de cliquer sur « Ajouter au panier. »

Lebron James Maillot,« L’industrie est à son point le plus chaud dans mes 40 ans d’histoire, Ken Goldin, le fondateur de Goldin Auctions, a déclaré dans un courriel. « Il est presque impossible de répondre à la demande des acheteurs. »

Ivy a déclaré qu’avec la pandémie de coronavirus qui a fermé de nombreuses entreprises, l’industrie des objets de collection sportives s’attendait également à des moments difficiles. Mais c’est le contraire qui s’est produit.

« Ce n’est pas quelque chose que j’ai vu venir, dit-il. « Comme beaucoup d’entreprises, nous nous sommes serré la ceinture en nous préparant à un ralentissement potentiel, mais le fait que nous ayons vu tant d’intérêt et tant de gens sauter sur le marché est un peu surprenant. »

Et le marché continue de bouillir. Plus tôt ce mois-ci, une carte Michael Jordan de 1997 a rapporté 1,4 million de dollars aux enchères. La flambée des prix a créé une telle frénésie que des groupes d’investissement sont formés pour acheter des cartes, ce qui rend plus difficile pour les collectionneurs individuels de rivaliser - même extraordinairement riches.