Dans un certain nombre de Matchups chapiteau de Rocky Balboa, il n’était pas le hitter lourd. Il a remporté des guerres d’attrition contre Clubber lang, Ivan Drago et Tommy Gunn. Alors que ses adversaires ont jeté des Haymakers, Rocky est allé au corps et a lentement porté sa concurrence vers le bas.

Le dimanche, dans le match 7 de la demi-finale de la Conférence de l’Ouest, CJ McCollum était Rocky, livrant le corps soufflant après coup de corps pour ses Trail Blazers de Portland, qui ont éliminé les Nuggets de Denver avec une victoire 100-96 sur la route.

Portland a pris une raclée tôt le dimanche, perdant le premier trimestre 29-17. Il portait lentement mais sûrement les Nuggets sur le reste du jeu, en s’appuyant sur McCollum et remportant chacune des trois dernières images.

Denver s’est gazé en prenant des faneuses de la ligne à trois points. Pas dans le sens que les Nuggets ont pris plus que d’habitude (leur taux de tentative de trois points dimanche était inférieur à celui qu’ils ont posté dans la saison régulière), mais ils ne pouvaient tout simplement pas se connecter pour sauver leur saison.

Nikola Jokic a frappé ses deux premiers. Et c’était tout. Dix-sept absences droites de là-bas pour terminer 2-de-19.

McCollum, pendant ce temps, est resté à portée de la mi-ranger après la mi-ranger. Ou, coup de corps après coup de corps. À la fin de la nuit, il était 16-of-26 de l’intérieur de l’arc. Il n’a tenté que trois trios.

Et avec à peine une minute pour jouer, il a atterri les deux tirs qui ont finalement amené les Nuggets vers le bas. Un 15-footer du coude avec 1:25 gauche pour le faire 96-93, suivi par un autre à peu près le même endroit avec 12,4 secondes à gauche. Le second a fait 98-95.

Sa performance de monstre, 37 points avec un pourcentage d’objectif de champ efficace 60,3, met en évidence ce qui pourrait donner à Portland une chance de Puncher contre un Behemoth imminente, les Golden State Warriors.

Damian Lillard a à juste titre mené la plupart des histoires de Portland-centric cette postsaison. Lillard est entré dans le jeu 7 en moyenne 29,8 points sur 44,9 pour cent de tir sur le terrain et 38,7 pour cent de tir de trois. Il a marqué 13 points sur le tournage du dimanche 3-de-17.

"C’est un luxe d’avoir deux gars comme ça sur une nuit où Dame a lutté pour tirer la balle, " blazers entraîneur Terry Stotts dit. "CJ est venu grand. L’un d’eux va avoir quelque chose. C’est un luxe d’avoir deux gars qui peuvent marquer comme ça. "

Ce luxe est quelque chose qui a souvent généré des spéculations. Un point de discussion commun rumeur-moulin au cours des années a été le manque de taille dans le backcourt de Portland.

Les Blazers peuvent-ils gagner gros avec deux gardes sous-dimensionnés? Devraient-ils négocier McCollum pour un plus grand gars de trois et D?

"CJ McCollum a montré pourquoi ils ont l’un des meilleurs backcourts dans la NBA, " l’entraîneur de Nuggets Mike Malone a dit. "Il a mis l’équipe sur son dos. "

Avec tant de choses en jeu-Portland n’a pas avancé ce loin dans les séries éliminatoires depuis 2000-McCollum peut avoir mis beaucoup de ces récits pour se reposer pendant un certain temps.

"Quand je le vois dans ce type de zone, je ne vais pas hésiter loin du jeu, mais je ne vais pas forcer quoi que ce soit», a déclaré Lillard. "Le jeu a ouvert beaucoup à cause de ce que CJ faisait. Les gars obtiennent des rebonds offensifs parce qu’ils ont dû aider sur CJ. "

Les Blazers auront besoin d’autant de puissance de feu que possible pour suivre le rythme des guerriers, même s’ils sont sans le blessé Kevin durant pour le début de la série.

Avoir deux gardes qui peuvent vous obtenir 30 sur une nuit donnée est évidemment utile, mais il va probablement prendre encore plus que cela.

"Notre banc est juste si profond, l’homme, " blazers Centre Enes Kanter dit. "Tout le monde peut apporter quelque chose à la table. "

Kanter a enregistré 40 minutes, 13 planches et 12 points dans le jeu de clôture. Cinq de ses rebonds étaient sur la fin offensive. Et il sera crucial contre Golden State.

Souvent une équipe de finesse, l’une des seules faiblesses des guerriers peut être sur le verre. Kanter est quelqu’un qui peut les battre là-dedans, un peu comme il a fait contre les Nuggets.

"Je pensais que le jeu est descendu à 21 points de seconde chance, " Malone a déclaré après le match 7. "Et vous laissez 11 points à la ligne de faute. "

Renoncer à ces points sur les rebonds offensifs et aller 28-of-39 de la ligne est un autre signe que c’était l’une de ces guerres d’attrition. Ou, au risque de mélanger des métaphores, une bataille dans les tranchées.

Portland devra apporter le même niveau de physicalité et d’endurance à la série contre l’état d’or.

Ne vous méprenez pas, les Blazers seront des sous-chiens. Probablement des grosses. Mais il y a une ténacité pour cette équipe qui a été encouragée au fil des ans.

Maillot NBA Authentic,"Nous avons certainement appuyé sur la culture que nous avons essayé de créer," Lillard a dit des quatre dernières saisons après la perte de quatre démarreurs à l’été de 2015. "Être l’un sur l’autre. Ne pas être à propos d’un gars, deux mecs. Tout le monde investit dans ce que nous avons créé. "

Cette connectivité sera énorme dans les finales de la Conférence de l’Ouest. Mais les guerriers vont probablement frapper sur beaucoup de la sorte de grandes balançoires Denver manqué dimanche.

Si les Blazers peuvent rester à portée des poids lourds les plus puissants de la Ligue, ils montrerons qu’ils ont le genre de combattants qui vont juste continuer à avancer.

Rocky a choqué le monde un temps ou deux (ou six). Peut-être que Portland aussi.