Après presque deux semaines de wheeling et de transactions, l’agence libre de la NBA a commencé à se calmer, avec la plupart des équipes maintenant axées sur le remplissage du reste de leurs listes que le camp d’entraînement approche. Mais quand la fumée de tous les métiers, les signatures, et les offres rumeur effacé, les Trail Blazers de Portland se tenait debout comme l’un des gagnants clairs de l’agence libre.

Non seulement les Blazers ont été en mesure d’ajouter de nouveaux visages pour entourer all star Damian Lillard et CJ McCollum avec plus de talent, ils ont également été en mesure de ramener des pièces clés de l’équipe de l’an dernier et l’a fait sans dépenser trop. Le tableau des séries éliminatoires de la Conférence Ouest sera différent de la saison dernière, mais les Blazers devraient se déplacer vers le haut et concourir pour l’une des premières places dans ce qui devrait être une autre course intéressante en séries éliminatoires.

Avant même le début de l’agence libre, le directeur général Neil Olshey et le front office des Blazers ont déjà fait un geste, échangeant Trevor Ariza, un choix de première ronde en 2020, et un choix de première ronde protégé en 2021 aux Rockets de Houston en retour de Robert Covington. Le joueur de 29 ans sort d’une série éliminatoire avec les Rockets, où il a une moyenne de 11,6 points, huit rebonds, 1,5 passes, 1,6 interceptions et 2,2 blocs en 22 matchs tout en tirant 39,2% sur le terrain et 31,5% au-delà de l’arc.

Covington est une aile qui peut tirer et défendre et sera un bon ajustement sur presque toutes les équipes, mais il semble particulièrement sur mesure pour jouer aux côtés de Lillard, McCollum, et le centre Jusuf Nurkic dans ce qui devrait être l’entraîneur Terry Stotts onze de départ la saison prochaine. Non seulement l’ancien produit de l’État du Tennessee sera en mesure d’aider à la défense, mais il devrait également bénéficier de l’apparence ouverte qu’il est censé obtenir comme il joue aux côtés de Lillard et McCollum.

Mis à part Covington, les Blazers ont également échangé pour le grand homme Enes Kanter, qu’ils ont acquis des Celtics de Boston en échange de Mario Hezonja dans le cadre d’un contrat de trois équipes qui implique également les Grizzlies de Memphis. Kanter a déjà joué pour les Blazers avant de rejoindre les Celtics, et a fait partie de leur course à la finale de la Conférence Ouest 2019. En 23 matchs de saison régulière, il a récolté en moyenne 13,1 points, 8,6 rebonds et 1,4 passes tout en tirant 57,7% sur le terrain et 25% depuis le centre-ville.

Kanter donne portland un autre grand homme à jumeler avec Nurkic et Zach Collins, qui est prêt à revenir sur blessure, et a assuré que les Blazers se sépareront du centre Hassan Whiteside, qui a rejoint les Kings de Sacramento sur un contrat d’un an. En plus d’ajouter des joueurs via le commerce, Portland a également fait des mouvements pour acquérir des joueurs via des signatures d’agent libre dans Derrick Jones Jr. et Harry Giles.

Damian Lillard Maillot,Jones Jr., que les Blazers ont signé à un contrat de deux ans, 19 millions de dollars, est plus qu’un dunker. En 59 matchs avec le Heat de Miami, le joueur de 23 ans a récolté en moyenne 8,5 points, 3,9 rebonds, 1,1 passe décisive et un vol tout en tirant à 52,7% sur le terrain et à 28% à trois points. Sa place dans la rotation du Heat a été réduite au cours de leur course à la finale nba, mais il devrait avoir un rôle plus important avec les Blazers, qui auront besoin de sa polyvalence sur la défense et l’athlétisme.

Giles, quant à lui, a été signé à un contrat d’un an pour le minimum vétérans, ce qui fait de lui l’un des plus grands vols de libre agence compte tenu de son potentiel. L’ancien grand homme duke moyenne de 6,9 points, 4,1 rebonds, et 1,3 passes, tout en tirant 55,4% du terrain en 46 matchs pour les Kings de Sacramento la saison dernière, et rejoint Nurkic, Collins et Kanter dans un frontcourt bondé Blazers. En plus d’ajouter de nouveaux joueurs, l’équipe ramènera également Rodney Hood et Carmelo Anthony pour la saison prochaine.

Les Blazers ont signé hood à un contrat de deux ans, 21 millions de dollars, ramenant le joueur de 28 ans après une blessure à Achille l’a limité à seulement 21 matchs la saison dernière. Avant sa blessure de fin de saison, Hood avait une moyenne de 11 points, 3,4 rebonds et 1,5 passes décisives en tirant 50,6% sur le terrain et 49,3% au-delà de l’arc. Il n’est pas clair si Hood peut revenir à son ancienne forme après sa blessure, mais la foi de Portland en le signant à un nouveau contrat devrait être un signe encourageant et devrait stimuler leur banc.

Enfin, après avoir pris une chance sur Anthony la saison dernière, l’équipe va ramener le 10 fois All Star et six fois all NBA sélection. À sa première année à Portland, l’homme de 36 ans a obtenu en moyenne 15,4 points, 6,3 rebonds et 1,5 passes décisives alors qu’il tirait à 43% sur le terrain et 38,5% depuis le centre-ville en 58 matchs. Il a été une partie importante de la course aux séries éliminatoires de l’équipe et a prouvé qu’il avait encore beaucoup à gauche dans le réservoir après avoir lutté pour trouver une équipe qui le signerait.

L’ajout de Covington signifiera probablement qu’Anthony va sortir du banc, mais son retour donne au triple médaillé d’or olympique une autre chance de concourir pour ce premier championnat insaisissable. L’ajout de nouveaux visages à Covington et Jones Jr. donne aux Blazers plus de polyvalence en défense, tandis que Kanter et Giles devraient consolider leur court avant. Le retour de Hood et Anthony, quant à lui, renforce encore un dossier de soutien talentueux autour de Lillard et McCollum, donnant aux Blazers une chance de concourir pour une tête de série quatre dans l’Ouest et en faire un gagnant clair cette intersaison.