L'histoire de la saison 2021-22 des Los Angeles Lakers a été marquée par des coups durs intempestifs. Le dernier en date a pris la forme d'une entorse du ligament latéral interne d'Anthony Davis, qui sera réévalué dans quatre semaines.

Dans le troisième quart-temps de la défaite de vendredi contre les Timberwolves du Minnesota, Jaden McDaniels est tombé à la renverse dans la jambe d'AD, obligeant l'octuple All-Star à sortir du match. Les caméras ont filmé Davis se tordant de douleur dans le tunnel sur le chemin des vestiaires.

L'incident est un coup de chance, mais une blessure à la jambe d'AD ne l'est pas. Davis a manqué deux matchs à cause d'une douleur au genou gauche en début de semaine dernière. Il a manqué 36 des 72 matchs et les séries éliminatoires en 2020-21 avec des blessures à la jambe gauche. Il a été inscrit sur le rapport des blessures avec neuf affections différentes cette saison. Il a souffert d'une blessure à la cheville droite plus tôt dans le match de vendredi. Il s'est écrasé au sol régulièrement.

Tout bien considéré, Davis - qui a dit avoir entendu quelque chose de "pop" lorsque cela s'est produit - et les Lakers sont relativement chanceux que sa blessure n'ait pas été plus grave.

L'année dernière, c'était plus un truc de "moi"", a dit Davis. "Cette année, c'était comme un coup de folie. Le fait de savoir que je n'aurais rien pu faire pour l'éviter me permet de me sentir bien. ... Je veux dire, mentalement, je vais bien. Je suis de bonne humeur, rien qu'en étant avec l'équipe.

Quoi qu'il en soit, il s'agit du dernier blocage en date alors que les Lakers réorganisés ont du mal à construire une base.

Davis s'est étoffé pendant l'été et il a essuyé la plupart des critiques concernant les mauvais résultats des Lakers. C'est en partie justifié. L'effort, le physique et le choix des tirs de AD ont été irréguliers, et son tir en suspension a été brutal. Ses chiffres - 23,3 PPG, 9,9 RPG, 2,0 blocks, 56,9 TS% - le placent toujours parmi les meilleurs joueurs du monde, et sa production dans la surface de réparation et sa défense ont toujours été excellentes.

Dans le meilleur des cas, Davis serait mis sur la touche pour une quinzaine de matchs. Cependant, Los Angeles a vu plusieurs retours (voir : Kendrick Nunn, Trevor Ariza, Talen Horton-Tucker) se prolonger plus longtemps que prévu. Comme nous le savons, "réévalué" ne signifie pas "retour".

Les Lakers ont perdu leur premier match sans AD, bien qu'ils aient respectablement tenu bon contre les Chicago Bulls.

Avant le match, l'entraîneur intérimaire David Fizdale a déclaré que la clé pour que les Lakers tiennent le coup sans Davis sera la circulation du ballon.

"Nous devons encore plus compter les uns sur les autres. Nous devons continuer à faire confiance à la passe et au joueur suivant pour faire le travail."

Lebron James Maillot,David Fizdale dit que, sans Anthony Davis, les Lakers doivent "continuer à faire confiance à la passe et à faire confiance à l'homme suivant pour faire le travail." Il a dit que le mouvement du ballon et la façon dont les Lakers exécutent dans les "secondes situations" seront la clé du succès sans AD.

David Fizdale a félicité les Lakers pour la façon dont ils ont "compris à quel point nous devons faire circuler le ballon" pour être une bonne équipe offensive en l'absence de AD. Fizdale a été particulièrement satisfait du mouvement de balle des Lakers et du rythme correspondant dans les 2e et 3e quarts-temps.

Voici trois autres choses à attendre des Lakers sans AD.

1) Plus d'alignements sans centre

Davis a joué 70% de ses minutes cette saison au poste de cinq, la meilleure note de sa carrière, selon Silver Screen and Roll.

Ces dernières semaines, les Lakers ont de plus en plus souvent expérimenté des lignes sans centre, avec un frontcourt composé de LeBron James et Carmelo Anthony. Sur ses 84 premières minutes, il a délivré un rating net de -1,3. L'espacement est clairement bénéfique sur le plan offensif, alors qu'il est parfois difficile à prévoir en défense.

Les statistiques individuelles de LeBron ont été meilleures dans ces minutes. Cela lui permet d'orchestrer la défense depuis la ligne arrière. Mais jouer au centre peut être plus éprouvant physiquement (bien que Trevor Ariza ne soit pas d'accord). Quoi qu'il en soit, attendez-vous à voir Vogel continuer à déployer cette tactique, même avec Dwight Howard hors des protocoles.

Le retour d'Ariza - qui a fait ses débuts dans la saison dimanche - devrait aider dans ces scénarios. Il peut jouer power forward et son spacing ne devrait qu'aider. Dans un petit échantillon à Chicago, les Lakers ont prospéré avec LeBron/Melo/et Ariza sur le plancher ensemble.

2) Russ peut-il s'imposer ?

Les Lakers ont fait pression pour l'échange de Westbrook afin qu'une autre star puisse aider à soulager LeBron et AD.

Westbrook a joué un meilleur basket dans l'ensemble ces derniers temps, grâce à une meilleure discipline dans la sélection des tirs et dans le jeu. Cependant, son score a chuté à 16,7 points par match. Il va devoir augmenter son rendement au score pour le moment.

"Instinctivement, c'est ce que vous vous dites", a déclaré Russ à propos de l'augmentation de ses points. "Mais vous devez aussi lire le jeu. Parce que le jeu vous dira toujours ce que vous devez faire... AD est évidemment une partie importante de notre équipe, nous devons trouver comment jouer sans lui pendant un certain temps. On doit s'adapter à quelque chose."

En défense, Russ et LeBron font généralement des pauses ici et là pour se reposer, sachant que AD est là. Ils ne pourront plus le faire aussi souvent maintenant. Il faudra surveiller l'impact que cela aura sur eux, à long terme.

"Il est évident que nous faisons les choses à la volée", a déclaré Russ. "Nous essayons de comprendre comment jouer avec les alignements que nous avons et les personnes dont nous disposons. De nouveaux gars qui n'ont jamais été là arrivent, donc nous devons faire ce que nous pouvons. Et c'est tout. Il suffit d'y aller et de jouer dur et de laisser le reste s'occuper de lui-même."

3) Les Lakers vont-ils faire un mouvement ?

Les Lakers ont actuellement trois centres sur le roster. L'un d'entre eux est Dwight Howard, qui est efficace sur de courtes périodes mais dont les problèmes de fautes l'empêchent de jouer de grosses minutes. L'autre est DeAndre Jordan, qui n'est plus un joueur de rotation (les Lakers ont 9,5 points de moins par 100 possession quand il n'est pas sur le terrain). Le troisième est Jay Huff, un joueur inexpérimenté de la G-Leaguer qui a un double contrat.

Los Angeles a une flexibilité limitée pour faire un échange à la date limite, et ils n'ont pas actuellement une place ouverte pour un candidat au rachat. On peut se demander si la blessure d'AD ne va pas augmenter l'agressivité de Pelinka.

Il pourrait faire un gros coup et essayer d'acquérir Myles Turner contre THT, Nunn, un premier tour 2027 et une poignée de seconds tours. Ou bien, il pourrait chercher une amélioration marginale, simplement pour ajouter un corps supplémentaire pour le moment.

Plus que tout, la blessure de Davis est une preuve supplémentaire de la fragilité des Lakers. Au sortir d'une campagne 2020-21 marquée par les blessures, notamment celles de LeBron et d'AD, l'équipe espérait qu'une intersaison normale lui permettrait d'être en bonne forme pour cette saison.

Au lieu de cela, les blessures ont défini la saison 2021-22 des Lakers - d'abord à LeBron et aux pièces de soutien, et maintenant à AD.

Rappelez-vous : les Lakers ont volontairement remodelé une équipe relativement jeune, robuste et éprouvée en championnat deux saisons de suite, vraisemblablement pour s'aligner sur le calendrier de LeBron. L'année dernière, cela s'est traduit par une participation à un match de barrage.

Tout à coup, une autre participation aux play-in semble éminemment plus probable - et peut-être bienvenue.

"Ce groupe compte beaucoup de joueurs plus âgés, alors l'idée qu'une seule personne puisse combler les lacunes de ce que (AD) apporte à notre équipe est impossible", a déclaré Ariza. "Nous devons donc le faire en comité. Et c'est ce que le plan est de faire."