Au cours de la dernière décennie, les Clippers ont dit au revoir à trois étoiles qui leur ont fait vibrer et ont largué un propriétaire qui a fait les gros titres. Ils ont ajouté un nouveau propriétaire, deux nouvelles superstars et transformé d'une punchline NBA à un concurrent avec une chance de puncher à un championnat.
Au milieu de tout ce changement, il était approprié que l'une des rares constantes de leur décennie réapparu sur son dernier jour: une victoire des Clippers à Sacramento.

Los Angeles a joué sans Patrick Beverley, le noyau émotionnel du vestiaire, et Lou Williams, la réserve de sparkplug qui est son troisième meilleur buteur. Ses deux étoiles, Kawhi Leonard et Paul George, ont tiré un combiné 14 pour 46 du champ. Le centre réserviste Montrezl Harrell a marqué sept points, 12 de moins que sa moyenne de la saison.

Rien de tout cela pourrait faire dérailler une victoire 105-87 au Golden 1 Center mardi après-midi qui a été les Clippers 14e consécutive à Sacramento, la plus longue série de victoires actives de la NBA sur la route contre un seul adversaire. Depuis le début de l'année 2010, les Clippers sont 17-4 dans la capitale de l'État.

« Nous les avons maintenus à 40 [points] en première demie, 47 en deuxième », a déclaré l'entraîneur Doc Rivers. "Vous pouvez gagner beaucoup de matchs avec votre défense. C'est un excellent exemple.

Quatorze des 24 points de Leonard ont été marqués dans le troisième quart-temps pour aider les Clippers (24-11) à prendre une avance de 19 points, mais il n'en restait plus que 11 à 8:23 au quatrième quart. Pourtant, les occasions des Kings de réduire le déficit à un chiffre pour la première fois de la deuxième demie se sont rapidement essoufflées. Les Clippers sont passés à une défense de zone 2-3, perturbant le rythme offensif des Kings, et a marqué sept points sans réponse au cours des trois minutes suivantes. L'avance était de retour à 18 et les fans désireux d'obtenir un saut sur leurs plans de vacances laissés par vagues. Quelques-uns qui sont restés hués quand c'était fini.

Peut-être que c'était les Clippers faire bon sur une résolution du Nouvel An au début - ne permettant pas à leurs pistes à deux chiffres de s'échapper, comme cela s'est souvent produit en Décembre.

« Le caractère aléatoire de [la zone] ce soir était génial parce qu'ils n'ont pas vu tout le match », a déclaré George, qui avait 21 points sur six pour 25 tirs avec 11 rebonds et neuf passes décisives. "Le moment était parfait pour la façon dont nous avons fermé."

Les joueurs des Clippers ont joué, compensant les luttes de tir de Leonard, George et Harrell. L'attaquant Maurice Harkless a marqué 12 points et pris sept rebonds, et les Clippers sont 6-0 lorsqu'il marque à deux chiffres. Landry Shamet a ajouté neuf points, faisant trois de quatre trois points, le centre Ivica Zubac avait huit points et 13 rebonds, et Derrick Walton Jr. a marqué un sommet en carrière 10 points comme la première réserve hors du banc.

« C'est pourquoi vous payez tout le monde, » a dit Rivers. "Vous ne payez pas comme deux ou trois gars. Tu paies tout le monde dans l'équipe. Et tous ceux qui sont entrés étaient prêts à jouer.

En revanche, la profondeur des Kings n'a guère aidé. Kings centre Richaun Holmes a marqué un record d'équipe 22 points tandis que Buddy Hield (20) a été le seul autre coéquipier à marquer à deux chiffres. Un match après avoir permis à Utah de tirer près de 50% sur trois points, les Clippers ont tenu les Kings à huit pour 28 tir de l'au-delà de l'arc.

Lou Williams Maillot,"Vous avez vu certaines choses dans le dernier match ... certaines choses que nous pouvons appliquer à aujourd'hui, et je pense que l'état d'esprit a roulé sur », a déclaré Walton. "Personne n'a jamais été vraiment inquiet au sujet de la fin offensive ce soir, nous voulions juste continuer à empiler les arrêts ensemble."

Without Beverley, whose sprained right wrist led him to miss the first of what Rivers said will be a "couple games, for sure", the Clippers started Shamet for the first time since Dec. Trois minutes dans le premier quart-temps, cependant, il avait été sifflé pour deux fautes et a été remplacé par Walton, dont le rôle a augmenté parce que Williams a manqué le match pour la naissance de son fils.

Walton a rapidement obtenu deux fautes ainsi, mettant le backcourt dans une position précaire compte tenu de son manque de profondeur. Leonard et George ont pris le relais avec sept passes décisives au premier quart, frappant leurs coéquipiers pour des regards ouverts lorsque la défense des Kings est devenue trop concentrée sur les deux étoiles des Clippers.

Les Kings (12-22) ont changé de propriétaire, d'aréna et d'entraîneur au cours de la dernière décennie, mais n'ont pas battu les Clippers dans leur propre bâtiment depuis le 19 mars 2013. Plus inquiétant encore, après une huitième défaite consécutive, ils n'ont pas gagné depuis le 15 décembre.

«Ils nous ont poussés là-bas, a déclaré l'entraîneur des Kings Luke Walton, et ils ont eu leur chemin.