Les Clippers n’étaient sûrement pas seulement heureux d’être là, mais ils étaient certainement heureux d’être là - chérissant l’occasion de chasser le premier championnat dans l’histoire de la franchise, et de le faire ensemble, avec un lineup complet pour seulement la 12e fois toute la saison.

« Il fut un temps pendant la pandémie où nous pensions que cela n’arriverait pas et pour beaucoup d’équipes, y compris la nôtre... nous sommes juste très heureux de jouer un match des séries éliminatoires, a déclaré l’entraîneur des Clippers Doc Rivers avant que les Clippers ne s’en aillent 118-110 contre les Mavericks de Dallas dans leur match d’ouverture de la série de premier tour de la Conférence Ouest au Walt Disney World Resort.

Les fans de L.A. se sont présentés numériquement autour du terrain, le propriétaire de l’équipe Steve Ballmer, masqué, était assis quelque part dans l’arène, et les projecteurs rouges et bleus brillaient pendant les pauses dans l’action. Et, dans leur première action en séries éliminatoires que les Clippers, le tandem superstar de Kawhi Leonard et Paul George a marqué 29 et 27 points, respectivement, pour mener les Clippers deuxième tête de série passé un adversaire Mavs fougueux.

« Il a un ensemble de compétences uniques de garder tout le monde en équilibre, » George a dit de Leonard sur ESPN, après la victoire. « 'est un jeu de courses, nous l’avons compris. Notre chef nous a mis dans cette position.

Dallas a perdu Kristaps Porziṣis au début du troisième quart-temps quand il a tiré sa deuxième faute technique et a été éjecté, mais la superstar de deuxième année des Mavs Luka Doncic a gardé son équipe en elle, terminant avec 42 points (un record NBA pour un début en séries éliminatoires), pour aller avec neuf passes décisives - et 11 rotations, en grande partie à la défense agressive des Clippers.

Les Mavericks ont poussé les Clippers tout au long, mais L.A. a finalement réussi à fermer la porte tard lorsque Patrick Beverley enterré un coin 3-pointer pour le faire 106-103.

Doncic filé pour un layup qui a tiré les Mavericks dans les quatre points, mais puis Marcus Morris Sr. (19 points, six rebonds et quatre interceptions) enterré un 3-pointer pour augmenter l’avance à 109-102 - provoquant une pompe poing démonstrative et crier de la Leonard typiquement stoïque.

Doncic a marqué à nouveau pour garder Dallas à distance de frappe, mais ensuite George a claqué la porte et boulonné avec un autre 3-pointer pour le faire 114-106 avec 42 secondes à gauche.

Porziṣṣis a réussi sa deuxième faute technique et a été éjecté avec 9:10 au cadran et les Mavericks menaient 71-66 au troisième quart. L’agile 7-pied-3 a été pris dans un échange de poussées après Doncic et Morris a été ligoté après l’avant Clippers encrassé étoiles de Dallas sur son chemin vers le cerceau. Sa première technique est venue dans la première moitié quand il a balancé son bras pour protester contre un appel grossier.

Il est reparti après avoir inscrit 14 points, six rebonds, une passe décisive et un bloc à ses 19:49 premières minutes de jeu.

« Je n’aime pas qu’il soit out, » Clippers entraîneur Doc Rivers a déclaré sur ESPN avant le quatrième trimestre, « mais nous devons en profiter. »

Sans lui sur le terrain, les Clippers ont surclassé Dallas, 21-16, dans un troisième quart-temps à faible score.

Lou Williams Maillot,Dans sa première action NBA en 160 jours, après avoir passé une semaine entière en quarantaine seul dans sa chambre d’hôtel après son retour à la bulle, Montrezl Harrell a joué 15 minutes et a eu six points et deux rebonds. Son premier seau est venu tard dans le troisième quart,quand il a reculé le plus petit Seth Curry, marquant sur le gendre de Rivers.

Dallas' halftime lead, 69-66, didn’t begin to tell the story of how turbulent the opening 24 minutes were.

Les Clippers ont livré le premier coup de poing proverbial, sautant en avant 18-2. Dans cette première ligne droite, absolument cauchemardesque pour les Mavericks, Doncic a quitté le terrain pour avoir sa cheville gauche re-enveloppée, un signe potentiellement catastrophique pour les Mavericks. Mais cela est passé, et la star slovène de 20 ans est revenue pour marquer 19 points et prendre six rebonds en première mi-temps, face à la défense féroce Clippers, qui l’a également forcé à sept rotations en première mi-temps.

Doncic a également contribué à stimuler la course 48-18 qui a changé la teneur du jeu - jusqu’à ce que les Clippers ont riposté avec une course de 19-7 de leur propre.

George et Leonard ont combiné pour marquer 30 des points des Clippers en première mi-temps. Morris a poursuivi Doncic efficacement et est allé à la pause avec 12 points et trois interceptions (un nouveau sommet en carrière en séries éliminatoires).