Le Heat de Miami n’était pas censé être si bon si tôt. Bien sûr, lorsque le commerce Jimmy Butler a baissé et Pat Riley s’est adressé aux médias avant le début de la saison 2019-20, il a dit ce que Pat Riley dit toujours, ce que tout le monde dans l’organisation Heat dit toujours - que gagner des championnats reste la seule norme. Le président de l’équipe de Miami a dit qu’il croyait que cette liste avait ce qu’il fallait pour poursuivre légitimement cet objectif.

Mais il a aussi laissé la porte ouverte.

« Nous allons faire preuve de retenue autant que nous le pouvons, autant de discipline que nous pouvons avec notre alignement », a déclaré Riley aux journalistes lorsqu’on lui a demandé s’il chercherait à ajouter plus de puissance de feu par le commerce à un moment donné au cours de la saison. Mais si quelque chose se présente...

Quelques options de grands noms s’étaient, bien sûr, déjà présentées. Russell Westbrook était disponible pour le Heat à poursuivre une fois que le Thunder a traité Paul George aux Clippers et ont été largement soupçonnés d’entrer en mode de reconstruction, mais il aurait probablement coûté Miami soit Bam Adebayo ou recrue Tyler Herro.

Westbrook a joué quelques-uns des meilleurs basket-ball de sa carrière cette saison pour les Rockets, et théoriquement l’espacement de Miami aurait fourni des moyens de Westbrook panier-attaque avec un environnement tout aussi favorable. Mais renoncer à Herro ou Adebayo aurait été un pont beaucoup trop loin, avant même que vous considérez le contrat de Westbrook qui a 129 millions de dollars à gauche sur elle après cette saison, y compris une option de 46,6 millions de dollars joueur en 2023.

Chris Paul était différent. Son contrat, bien que tout aussi riche, se termine un an plus tôt, et il n’aurait pas coûté presque autant en compensation commerciale. Juste prendre l’argent sur les livres OKC aurait probablement été suffisant, et Miami peut avoir obtenu un futur choix au repêchage pour ses ennuis. Le Thunder ne savait pas à quel point ils allaient finir par être avec Paul, et peut-être, malgré l’éthique du championnat Riley, le Heat, au fond, ne savait pas à quel point ils allaient être bons, que ce soit.

Une équipe mi-semence destinée à mourir au deuxième tour ne veut pas s’engager à un salaire comme celui de Paul. Mais Miami s’est avéré être potentiellement beaucoup plus que cela. Alors que la saison est dans les limbes en raison de la pandémie de coronavirus en cours, le Heat réside dans la place de numéro 4 des séries éliminatoires de l’Association de l’Est. Ils ont passé du temps jusqu’au numéro 2, juste là avec les Celtics de Boston et les Raptors de Toronto jusqu’à ce que quelques mois de marche sur l’eau en Janvier et Février les a légèrement mis en arrière.

À la date limite des échanges, Riley et le personnel ont fait un geste indiquant qu’ils croyaient en perspectives de discorde à court terme de Miami, tirant la prise sur le projet Justise Winslow dans le cadre d’un paquet qui leur a débarqué Andre Iguodala des Grizzlies de Memphis. La chaleur a essayé d’en faire plus. Jusqu’aux dernières minutes approchant de la date limite, ils essayaient de faire basculer un accord pour Danilo Gallinari d’OKC. L’un des blocages signalés a été l’incapacité de Miami, ou la réticence, de signer une prolongation à long terme pour Gallinari, qui devient un agent libre sans restriction chaque fois que cette saison se termine.

La pensée de Miami: Il peut juste signer Gallinari pure et simple cet été, et en effet il ya un moyen de le faire sans compromettre sa capacité à créer l’espace de bouchon maximum à l’été 2021, autrement connu sous le nom de l’été de Giannis Antetokounmpo. Ne pas négocier pour Gallinari à la date limite sera évidemment l’air sage si la saison est annulée de toute façon, et Iguodala sort des livres en 2021.

Si le Heat se retrouve avec Gallinari la saison prochaine, ils vont être vraiment bons. S’ils obtiennent Antetokounmpo en 2021, ils vont être l’un des prétendants au titre de haut niveau, à condition que Jimmy Butler, avec ces miles Tom Thibodeau toujours caché dans ses jambes, ne vieillit pas dans les années de chien.

Antetokounmpo n’est pas le seul joueur de grand nom qui devrait entrer sur le marché en 2021. LeBron James, Kawhi Leonard, Paul George, Anthony Davis et Victor Oladipo, à partir de maintenant, se joindront à lui, mais les trois premiers noms sur cette liste seront des vétérans de 10 ans, qui portent un salaire maximum plus élevé qui serait probablement s’étendre au-delà de la chambre de Miami. Davis ne quitte certainement pas les Lakers. Oladipo - ou Gordon Hayward, Blake Griffin ou Jrue Holiday d’ailleurs - ne sont pas les joueurs Miami s’est positionné pour chasser.

Giannis Antetokounmpo Maillot,Cela a été, et continuera d’être sur Antetokounmpo, et il ya le risque. Si le Heat n’obtenez pas Giannis, alors qu’ils vont sûrement utiliser cet argent pour améliorer leur équipe déjà solide, vont-ils finir par être mieux qu’ils auraient été avec Paul?

Encore une fois, si la saison est annulée, le Heat aura l’air sage de ne pas avoir sauté le pistolet sur un mouvement gagnant-maintenant. Mais un format tronqué des séries éliminatoires pourrait, en théorie, leur donner une fenêtre de championnat un peu plus ouvert dans l’immédiateté, et quiconque suppose que le jeu de Paul va aller significativement au sud la saison prochaine devrait garder à l’esprit que c’était aussi l’hypothèse cette saison.

Au lieu de cela, Paul est sur la bonne voie pour un clin d’œil All-NBA. Le Heat a une cote alarmante moins-10 net dans les situations d’embrayage, et Paul a été le joueur d’embrayage le plus productif dans la ligue. La défense de Miami a glissé dans la médiocrité, et Paul reste un chien de cette fin. En bref, cette équipe de chaleur, avec la fondation étoile de Butler, l’émergence All-Star d’Adebayo et ce qui semble être un choix de repêchage à domicile à Herro, serait un concurrent légitime avec Paul à bord. Et le mouvement était là pour eux de faire.

Leur réticence est compréhensible. Riley a dit que le Heat ferait preuve de retenue, et chaque équipe regarde ces étoiles vieillissantes de la même façon. Kevin Love gaspille à Cleveland parce que personne ne veut ajouter ce genre de salaire à cet âge. Pendant ce temps, une équipe comme les Trail Blazers, qui serait un concurrent avec l’amour à bord, continuer à jouer en toute sécurité quand ils ne vont probablement pas obtenir un agent libre mieux que l’amour pendant le premier Damian Lillard de toute façon. Il y a une telle chose comme manquer une vraie occasion dans le présent de planifier une occasion de fantaisie à l’avenir.

Miami est dans un grand endroit mais cela se termine au cours des prochaines années. Mais en 2021, quand Butler aura deux ans de plus et Giannis n’est certainement pas sûr, nous devons tenir compte de la possibilité que leur fenêtre de championnat qui était censé être juste l’ouverture pourrait avoir, en fait, déjà commencé à fermer.