Les Raptors de Toronto sont les champions en titre de la NBA, mais ils restent horriblement sous le radar dans la course au titre de cette année. Cela doit changer. Remontant à avant l’arrêt de la ligue en Mars, cette équipe a remporté 23 de ses 27 derniers matchs. Ils ont été impressionnants dans leurs deux premiers affrontements de redémarrage, battant les Lakers de Los Angeles par 15 points le samedi soir et surpassant Jimmy Butler et le Heat de Miami lundi.

Pourtant, un récent sondage de mes estimés collègues ESPN a révélé que seulement trois des 16 experts de la NBA s’attendent à Ce toronto à sortir de la Conférence De l’Est. C’est dur, mais les robots de Nate Silver sont encore plus durs. Le modèle de prédiction FiveThirtyEight, qui est même appelé RAPTOR, est actuellement insulter son homonyme - donnant les 76ers dysfonctionnels de Philadelphie une chance de 29% de faire la finale tandis que les Celtics de Boston ont une chance de 19%. Les Raptors sont en baisse à 10%, mais certaines personnes ont remarqué à quel point ils sont bons.

« C’est une grande équipe, » LeBron James a déclaré après le match de samedi. "Pas de si, ands ou buts. Exceptionnellement bien entraîné. L’ADN du championnat, on ne peut jamais enlever ça à un club de balle. ... Les médias peuvent ne pas parler d’eux beaucoup ou leur donner autant de crédit parce que Kawhi [Leonard] est parti, mais les joueurs savent quel type d’équipe ils sont. »

James a tout à fait raison. Toronto a un pourcentage de victoires de 71,6% au cours des trois dernières saisons, le meilleur de la NBA. Au cours de la même période, les Raptors ont également enregistré un différentiel de plus-6,8 points - encore une fois, le numéro 1 au total. Cette équipe est légitime avec ou sans MVP des finales NBA de l’an dernier.

Alors qu’ils s’emparent de la deuxième tête de série de l’Est avec la note nette no 4 de la ligue, les deux premiers matchs des Raptors dans la bulle ont révélé un facteur clé pour leur succès: Il s’agit d’un géant défensif émergent.

Dans une ligue de plus en plus dominée par la production périmétrique, l’entraîneur-chef Nick Nurse et les Raps ont trouvé un moyen de frustrer les tactiques dominantes. Le monde du basket-ball a pris note quand Nurse dépoussiéré une boîte-et-une défense très inhabituelle qui a frustré Stephen Curry et les Warriors en finale l’année dernière, mais ce n’était que le début. Le personnel de l’infirmière s’est taillé une réputation d’approche novatrice, imprévisible et non conventionnelle.

Le sac bizarre de tours défensifs de Nurse comprend des presses pleine cour, 2-3 zones, pièges surprise et des équipes doubles. Le vrai truc, cependant, est d’avoir une liste pleine de gars prêts et prêts à mettre en œuvre ces stratégies. Masai Ujiri et le front office ont chargé la liste avec un groupe de gars qui aiment se battre sur l’extrémité peu glamour de l’étage.

Tout commence avec Marc Gasol et Serge Ibaka qui s’occupent de l’avant avec une protection et une communication de jantes d’élite. Toronto permet 41,9 points par match dans la peinture, derrière seulement les Bucks de Milwaukee dans ce département.

Maillot NBA Authentic,Les ailes sont dirigées par Pascal Siakam et sa polyvalence étonnante. À 6 pieds 9, Siakam peut tout faire. Il est devenu l’un des meilleurs dissuasifs à 3 points de la NBA, menant la NBA en 3s contestées cette saison, selon les données de suivi second spectrum. Et les tireurs n’ont fait que 31,2% des 337 3 que Siakam a contesté, la troisième meilleure marque parmi les 33 joueurs avec au moins 250 concours.

L’arrière-cour comprend à la fois l’activité remarquable de Fred VanVleet périmètre remarquable - il mène la ligue dans les passes déviées, et a été grande sur Curry l’an dernier - et l’amour sans fin Kyle Lowry de tirer des accusations.

Bottom line: Ces mecs aiment les arts sombres de la défense. Ils prospèrent chacun à leur manière, mais la force collective est indéniable. Il permet aux Raptors de mettre en œuvre des stratégies défensives diverses et peu orthodoxes adaptées à chaque adversaire. De jeu en match, on ne sait jamais ce qu’on va obtenir, et les résultats sont solides.

Les adversaires des Raptors ne réalisent que 33,6% de leurs triples cette saison, le chiffre le plus bas de la NBA. Mais les chiffres derrière cette stat sont intéressants. Toronto permet en fait les 3 plus faciles de la ligue, selon les données de qualité des tirs de Second Spectrum. La différence négative entre le pourcentage de buts attendus de l’adversaire sur le terrain sur 3s -- lorsqu’il s’agit de tenir compte de choses telles que la distance du défenseur et l’emplacement du tireur -- et leur performance réelle de tir est supérieure à celle de toute autre équipe par une marge considérable.

Il ya certainement un peu de chance impliqués ici, mais il ya un cas que les Raptors n ' 2 défense globale devrait être crédité plus à la stratégie et l’exécution. Le Heat est entré dans l’affrontement de lundi comme l’équipe de tir à 3 points la plus efficace de la ligue, mais Toronto a tenu Miami à seulement 31% de profondeur en grande partie en limitant Duncan Robinson - qui ne traîne que James Harden au total 3s cette saison - à un seul fait 3 sur quatre tentatives. La façon dont Robinson a été envahi et traqué n’était pas la chance.

Les Raptors aiment aussi fermer les 3 sans aide, qui gagnent en popularité. En 2013-2014, les tireurs de la NBA n’ont tenté que 4,5 tirs de ce type pour 100 possessions. Cette saison, ce nombre a bondi à 7,8 - mais pas contre les Raptors, qui abandonnent 5,7 essais de ce genre pour 100 possessions, le moins dans la NBA, par second spectrum. Et les adversaires convertissent seulement 29% de ces regards, qui se classe deuxième dans la ligue.

Au total, les adversaires des Raptors parviennent à convertir seulement 1,6 3s sans aide par match, ce qui signifie qu’ils doivent essayer de trouver l’attaque ailleurs. Bonne chance.

Après le départ de Leonard, de nombreux observateurs de la NBA s’attendaient à ce que Toronto s’effondre. Mais les restes de Raptors ont des attentes très différentes. Cette équipe joue comme si elle pouvait tout gagner à nouveau, et son cas est solide. Comme Curry et Giannis Antetokounmpo l’ont découvert l’an dernier : la défense remporte des championnats.